蘇知微指尖著賬本邊緣，紙頁微微翹起，沒鬆手。春桃迷糊睜眼時，看見主子背影僵在燈下，像是被什麼釘住了。
“主子？”坐直子，聲音帶著剛醒的沙啞。
蘇知微沒回頭，只將手中那張殘頁輕輕翻了個面，“三月二十三，渭南南倉報損八百石軍糧。”念得極慢，像在數刀鋒上的缺口，“可北境戍營那幾天連雨都沒下一場，馬都跑得起汗，哪來的天災損耗？”
春桃了眼睛，湊上前，“會不會是……運錯了地方？”
“錯不了。”蘇知微出另一本冊子，啪地拍在桌上，“這是戶部排程令副本，明寫‘直送雁門倉’。可這批糧本沒走道主驛，半途拐去了渭南——一個連駐軍都沒有的小支點。”
抬手指了指賬頁一角，“你看這兒，簽收印是個虎頭紋，底下還著個‘代’字。這不是正式監運的印，是臨時委派的人代簽。按律，這種層級的轉運，必須由兵部派出的押糧使親自驗收庫，誰準的這個‘代’？”
春桃看不懂印鑑，但聽得出主子語氣變了。不是急，也不是怒，是一種悉的味道——就像上回查柳人迷香時那樣，話越輕，心越沉。
“您說……這和老爺當年的事有關？”低聲問。
蘇知微盯著那枚模糊的虎頭印，許久才開口：“我父親最後一次上奏，說的是邊關軍糧短絀三，查實為‘中飽私囊，層層剋扣’。奏摺遞上去第三天，他就被定為通敵罪，抄家拿問。”頓了頓，“後來所有相關卷宗都被燒了，連戶部底檔也只剩零散幾頁。可現在看，他要查的，恐怕不只是哪幾個小吏貪墨那麼簡單。”
春桃倒一口冷氣。
“您的意思是……有人早就鋪好了路，專門等他去？”
“不止是等。”蘇知微提筆蘸墨，在紙上畫出一條線，“你看，從採買、出庫、轉運到庫，每一步都有人經手。若只是個別環節出問題，查起來容易追責。可要是整條鏈子都被過手腳，那就不是貪，是系統調包。”
筆尖一轉，在線上標出幾個點，“粟米換糠麩，重量不變，賬面合規。再找個偏僻支點，虛報損耗，把虧空洗‘正常折耗’。真正的大頭糧食，早就被人運去了別的地方。”
“那……去哪兒了？”春桃聲音發。
蘇知微沒答，而是翻開另一頁舊檔，指著一行小字：“西南道去年新增三座民間義倉，名義是備荒賑災，實際承建方全是沈家名下的商號。”
“沈家？”春桃猛地記起來，“貴妃那位兄長？兵部侍郎沈崇安？”
“對。”蘇知微圈住這個名字，“他不掌兵權，卻管著軍需排程的批文流轉。你說，要是有人想繞開兵部正軌，轉移軍糧，找誰最方便？”
春桃了，沒說出話。
屋一時安靜，只有燭芯偶爾響一聲。
過了好一會兒，春桃才喃喃道：“可這事……一旦查出來，可是抄家滅族的罪。”
“所以他們不怕別人查。”蘇知微合上賬本，聲音低下去，“他們怕的是，有人能把這些零碎的賬頁拼起來，看出背後的脈絡。”
站起，走到牆角那隻老舊木櫃前，拉開暗格，取出一塊摺疊整齊的金甲。昨夜試穿時發現襯有字，如今再看，那行針腳進去的小字仍清晰可辨：“甲隨令至，見方休。”
手指過那七個字，忽然想到什麼。
“賢妃為什麼偏偏這時候送這個給我？”
春桃愣住：“不是報恩嗎？”
“報恩可以送藥、送、送銀子。”蘇知微搖頭，“送護心甲，太重了。尤其是這種軍制特供的東西，宮裡尋常嬪妃本拿不到。除非……知道我會用得上。”
“您是說，早料到您會查到這一層？”
“我不知道。”蘇知微將甲重新放回暗格，“但我現在敢肯定一點——老周絕不是自盡。他是濟安堂最後一任賬房，手裡握著這批賬目的原始記錄。他死前出的這角殘頁，不是偶然。”
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