船晃了一下，蘇知微的手立刻按住包袱。沒抬頭，只將膝蓋上的紙往懷裡收了半寸，指尖在邊緣了。
江風從篷外吹進來，帶著水腥氣。船伕撐篙的節奏慢了下來，前方水道收窄，兩岸林木漸。抬眼看了看，確認還沒到岔口，便重新掏出那張折得四四方方的信，攤開在上。
紙上幾組數字依舊雜：“七九三”“六二八”“四一五”，旁邊還有一串小字，像是記賬時隨手劃下的符號。盯著看了片刻，從袖中出炭筆，在紙角空白寫下“三月十七”。
那是賬本里最後一次上報“黴變換糧”的日子。第二天清晨，“永號”就啟航了。春桃當時在碼頭打聽到的訊息——三條船，連夜裝貨，不許旁人靠近艙口。
把“七九三”圈起來，低聲唸了一遍。七、九、三。三個數，沒有單位，也沒有說明。但記得春桃複述過一句老賬房的話：每批走貨，必記三數——日、艙、石。
日是時間，石是數量，艙……或許是批次或編號？
閉了閉眼，腦子裡過著干支紀日表。三月十七是己未日，次日庚申。若以“七”為出發後第七天？不對，太晚。若是發船當日為“七”？又無依據。
換了個思路。節氣剛過清明，漕運慣例避雨季前趕工。西南方向的竹紙文書傳遞，通常需五至七日。而信出現在貴妃宮中暗格的時間，是三月廿三——正好比“永號”啟航晚了六天。
突然睜眼，在紙上寫下“七日發船”。再看“九百三十石”——這個數接近三條大船滿載的淨額。賬面上報損耗三十石，實則調包的粟米正是這個量級。
“七九三……是七日啟程，九百三十石。”用炭筆重重畫了個圈。
心跳快了一瞬，但沒聲，只是把紙翻了個面，繼續推演。
“六二八”呢？往前查賬冊記錄，上一次類似作是在二月初八。那天之後第六天，確實有艘不明編號的船離港，走的也是川口方向。數量估算約六百二十石，與“六二八”吻合。
呼吸穩了些，手指移到最後一組“四一五”。四月十五前後並無申報損耗的記錄，但三大倉的日常排程日誌裡提過一次“急轉運飼糠三百石至邊營試用”——數目不符，可若去掉零頭，實則可能是四百一十五石？
搖頭，否定了自己。太牽強。
等等。
忽然想起昨日拾的那袋殘屑。糠麩鬆散，一捻就碎。按《齊民要》所載，粟米碾磨三遍出米，餘下十二左右為糠。也就是說，每百石粟米加工後，能得十二石左右糠麩。
而“永號”那次運走的千石麻袋中，若真摻了大量糠麩充數，那原本應有八百餘石粟米被走——剩下的二百石糠麩，剛好夠填滿賬面“損耗”項。
迅速心算：八百乘以零點一二，等於九十六。接近一百。可“四一五”裡的“一五”是什麼？
猛地反應過來——不是重量，是時間！
四月十五，正是下一個朔日後第三夜。每月一次，固定週期。他們選這天，因為夜裡無月，便於蔽航行。
“四一五……四月十五，第一趟第五批？”喃喃自語，隨即否定，“不，是第四次行，第一批貨登記為‘一’，‘五’是艙位編號？還是路線代號？”
暫時擱下疑問，轉而取出隨帶的那包粟米樣品。開啟布角，倒在紙上一小撮。再從另一個小紙包裡倒出昨天撿的糠麩碎屑。
兩者並列。相近，但質地不同。樣細膩泛黃，有輕微油；殘屑灰白，顆粒糙，含量秸稈碎末。用指甲輕輕颳了刮，覺像碾過的穀殼。
記下差異，又回憶起碼頭老頭說的那句：“裝貨全是他自己人手。”
說明他們對貨分極為敏，不容外人查驗。這也解釋了為何必須夜間裝運——怕被人發現麻袋裡裝的本不是軍糧。
低頭看著草圖，開始整理脈絡。
時間：每月朔日後第三夜，固定啟航；
數量：每次實際運出粟米約七百九十至八百十石；
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