銅壺滴又響了一聲。
蘇知微的手指還按在木匣的扣鎖上，指尖傳來金屬的涼意。沒有抬頭，但能覺到大殿裡的氣息變了。那些原本低垂著頭的大臣，開始悄悄抬眼，目在和皇帝之間來回移。空氣裡沒有聲音，可知道，所有人都在等——等一句話，一個決定。
皇帝坐在龍椅上，手裡拿著刑部送來的急報，看了很久。他的臉藏在影裡，看不出緒。過了片刻，他把文書放下，轉向書吏。
“筆跡比對結果，再念一遍。”
書吏出列，捧著手中的卷宗，聲音平穩：“登州軍糧調撥令上‘國’字末筆頓鋒迴旋，與貴妃兄長私庫賬本、兵部檔中親筆簽名完全一致，共三相同特徵，確認為同一人所書。”
皇帝點頭，又看向太醫。
“竹葉試驗，再驗一次。”
太醫上前，手中端著剛做好的藥渣樣本。他將一滴綠滴碗中，水面慢慢泛起一層淡藍。他舉碗過頂：“啟稟陛下，反應如前，祛溼藥中確含青鱗毒，遇竹葉顯，無誤。”
皇帝沒說話，目落在商行路線圖上。那張紙已經有些發皺，邊角被手指反覆挲過。他手點了點圖上的一標記。
“從西南運糧至北境，必經瘴氣區？”
“是。”蘇知微開口，“若繞行，需多耗十二日。而貴妃兄長所報‘途中損耗’高達三，實則將糧食轉賣私倉，再以低價售往邊軍黑市。賬目上的‘損耗’，就是貪墨的數目。”
皇帝終於抬起頭，看向殿外。
“帶人進來。”
腳步聲響起。兩名侍衛架著一個人走上殿來。那人穿著破舊的囚服，頭髮散，臉上有傷。他掙扎了一下，沒能掙開，膝蓋一，撲倒在磚地上。
是貴妃的兄長。
他抬起臉，聲音嘶啞：“陛下！臣弟冤枉！這是陷害！有人栽贓！”
皇帝沒看他。
“你名下三私庫，藏兵兩千餘件，其中弩機三百，皆刻有軍械監編號。這些，你怎麼解釋？”
那人猛地搖頭：“那是……那是前年剿匪所得，尚未上！”
“剿匪？”蘇知微上前一步，“去年西南無匪患，兵部無調令，地方無報災。你手下五百兵離營十七日，對外稱‘巡防’，實則前往廢棄礦挖掘鐵礦，煉製兵。這些，是你親信副將的供詞。”
從袖中出一份供狀，遞給侍。
皇帝接過，只掃了一眼，便扔在地上。
“你妹妹在宮中多年，藥房進出記錄顯示，每月初七，貴妃宮領取竹葉三斤，幹荷五兩。但實際用量不足一半。多出來的藥材，去哪兒了？”
那人張了張，沒說出話。
“端王母妃服用的祛溼藥，被混青鱗毒。毒源來自你控制的商隊，運輸路徑與軍糧同線。你在賬本上做假，將軍糧轉賣，再用毒藥掩蓋母妃病，最後以‘病逝’結案。”蘇知微的聲音沒有起伏，“你怕活著說出真相，所以殺了。”
“我沒有！”他突然吼起來，脖子上青筋暴起，“是自己子弱！我從未過那些藥！你們口噴人！”
皇帝冷冷看著他。
“劉正德已招供，是你以他妻兒命相脅，篡改軍報。你宮中的太監，多次出兵部檔房，取走原始文書。這些事，你當真不知？”
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