皇帝手指微微了一下。
“您怕寒了忠臣的心？”端王聲音沉下來，“那我問您一句——今天您若駁回此案，將來還有誰敢替朝廷查賬？還有誰敢說真話？忠臣不是靠包庇養出來的，是靠公道立住的。您不讓冤屈張，才是真寒了天下人的心。”
殿靜得落針可聞。
連銅鈴都不響了。
端王往前半步，語氣沒變，卻多了分力道：“至於您擔心邊疆盪……”他停了一下，看向龍座，“臣願親赴西南。”
這一句說得極穩，像鐵釘木。
“巡查軍務，清點糧冊，整頓營伍。若有貪腐，當場參辦；若有異，即刻上報。您不必調兵遣將，也不用驚朝臣。我一個人去，把事辦清楚。若您信不過我，我可以立軍令狀——若因我此行引發兵變，責任由我一人承擔。”
他說完，站在原地，手垂在側，目直視皇帝，沒有退讓的意思。
皇帝看著他，眼神變了好幾次。先是驚，再是疑，最後竟有一瞬的鬆，像冰面裂開一道。
他慢慢轉頭，又看了眼蘇知微。
還站著。雖然子有些晃，肩頭微，可脊樑沒彎。袖下的手攥得死，指甲掐進掌心，都滲出來了，也沒喊一聲疼。不像在求活命，倒像是在等一個代——給爹，也給這天下講理的地方。
他忽然想起二十年前，蘇老大人押解貪進京時的模樣。也是這樣，一舊袍，滿臉風塵，可腰桿筆直，站在殿前大聲說：“國不可無法，不可無畏！”
那時他還年輕，坐在太子位上，聽見這句話，心裡一震。
現在，那個人的兒，站在這裡，一句話不說，卻讓他又聽見了那句話。
他閉了閉眼。
再睜開時，手終於落了下來，輕輕搭在案上，把那三份材料平，疊在一起，放在左手邊。
然後，他開口，聲音低，但清楚：
“准奏。”
兩個字，輕飄飄的，可落在大殿裡，像石頭砸進水裡。
蘇知微猛地吸了一口氣，差點站不穩。沒哭，也沒笑，只是手指一點點鬆開，掌心那四道月牙印赫然在目，已經幹了，邊緣發黑。抬頭看了一眼龍座，又迅速低下，嚨了，終究沒說出一個字。
端王也沒。
他只是點了點頭，像是早就知道會這樣，轉走到殿側，站定，雙手垂袖，神冷峻如初。
皇帝沒再說話，也沒下令退朝。他只是坐著，手指輕輕敲了敲扶手，一下，又一下，節奏很慢，像是在等什麼人反應過來。
底下那些黨羽全都僵住了。兵部侍郎臉發白，了，想說什麼，可看見端王站在那兒，終究沒敢出聲。戶部那個員低頭盯著地面，額頭冒汗。禮部尚書輕輕嘆了口氣，閉上了眼。
風又吹進來一陣。
銅鈴晃了一下，聲音短促，斷了。
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