天剛亮，永寧宮東院的值房裡已經有人影走。春桃站在桌前，手裡著一支炭筆，正對著牆上掛的宮苑地圖勾畫什麼。桌上攤著幾張紙，是昨夜和蘇知微一起理出來的培訓名冊。十名宮的名字都已寫上，旁邊還標了們原先服侍的殿閣、識字程度、是否接過病亡事務。
門簾一掀，蘇知微進來時帶著晨風的一涼意。沒說話，先走到櫃子前打開卷宗房的小銅鎖，取出一本空白簿冊，又從藥庫鑰匙串上解下一把小匙。
“人到了？”問。
“回娘子，都在偏廳候著。”春桃答，“兩個識字些的，我讓們帶了紙筆，好記口述。”
蘇知微點頭，把簿冊放在桌上：“走吧，先見人。”
偏廳不大，擺了五張矮凳，十名宮分坐兩側，年紀多在十五六到十八九之間。有人低著頭，有人抬眼打量。見蘇知微進來，齊刷刷起行禮。
“不必多禮。”蘇知微站定，“你們是從尚宮局調來的，知道我是誰，也知道現在歸我管的是什麼事。今天起，我要教你們三樣活：認毒藥、記文書、查現場。學得會，就留下；學不會，也不罰，只退回原當差。”
底下沒人應聲，但有幾個眼神亮了些。
“第一課，識藥辨毒。”轉對春桃，“拿樣品來。”
春桃從托盤裡取出三個小瓷罐，一一擺在長桌上。蘇知微指著第一個：“這是砒霜，白狀，無味或微帶蒜臭。口半盞茶時間就能斃命。不得，聞不得，更不能用手抓。”
又指第二個：“這是石，也是白的，常用來手去汗。它不傷人，可要是混進砒霜裡，看不出，就容易出事。”
第三個罐子裡是研碎的甘草末。
“我現在把三樣各取一點，混在紙上。”用角勺分別舀出許，倒在一張黃麻紙上，推到前排一名宮面前，“你說，哪個是砒霜？”
那宮遲疑地看。
“不能。”蘇知微說，“只能看、聞、問。你想想，怎麼分？”
有人小聲說：“一樣……”
“那就問來源。”蘇知微道，“砒霜由務府特批庫，登記在案，每一錢都有簽押；石是日常用品，領用頻繁；甘草是藥材，煎劑名錄。你們要記的不是樣子，是來歷。”
轉向春桃：“把《藥材出登記冊》發下去，每人一本。從今天起，所有取用必須雙人簽字，缺一個名字都不行。”
宮們低頭接過冊子，有的翻頁，有的筆準備抄。
第二日授課，出了點意外。
一名阿枝的宮在辨認樣品時，誤以為一小堆白結晶是鹽粒，順手用指尖沾了點嗅了嗅。不到片刻，發麻，頭暈目眩，坐在地上氣。
“快扶到外間坐著。”蘇知微立刻下令，“燒水，熬綠豆甘草湯，灌一口。”
春桃飛奔出去安排。蘇知微蹲下，開阿枝眼皮看了看，又脈搏。
“不是重中毒，是微量經鼻吸。”抬頭對眾人，“今天這事，記住三條：一不直嗅，二不，三不混放。以後凡是劇毒類樣品，一律用紅紙封口，‘’字條，離手必須鎖櫃。”
讓人取來醋和銅片，在眾人眼前演示：將醋滴在銅片上，片刻後生出一層綠鏽。
“古法驗毒，用銀針變黑辨砒霜，其實不準。真正有效的，是這銅遇砒生綠鏽。你們記住了，這不是戲文裡的玄，是實打實能用的東西。”
幾個宮睜大了眼。
“我再講個真事。”說，“冷院有個老嬤嬤，夜裡突然倒地亡。當時說是心疾發作，可死前吐了黑，指甲青紫。若當時有人懂這些徵象，或許能查出被人餵了烏頭。”
