夜雨剛停，簷角還在滴水，一滴一滴砸在石階上，聲音比先前更清楚。蘇知微坐在屋，燈芯燒了大半，火苗低矮，暈一小團。沒睡，手邊攤著藥錄本，炭筆頭擱在指間，來回挲。這作已重複整夜，從暮下來開始，一直到現在。
一直在想遞訊息的路子。老太醫那條線穩妥，但慢；近侍那邊快，可一旦被搜出，連累的是整個冷院。得等一個不顯眼的機會，一個能讓東西悄無聲息出去的空檔。甚至在腦子裡排過幾套話，萬一被人問起，就說這是春桃託人配的安神方，紙面寫得潦草些，旁人也不會細看。
正低頭翻本子，忽然聽見院角有響。不是腳步聲，是瓦片輕的聲音，像是有人踩過屋頂邊緣，又迅速退開。抬眼向窗外，天還沒亮，灰濛濛的，樹影在地上，像潑灑的墨。沒，只將炭筆輕輕放回桌上，手指慢慢收攏。
過了片刻，起走到門邊，拉開一條。外頭靜得很，只有滴水聲。低頭看門檻外的泥地，溼漉漉的，靠近牆的位置有一新翻的痕跡，半埋著個油紙包，邊上還沾著碎瓦渣。認得那個位置——前幾日工匠修牆，把廢料堆在那裡，沒人去。
走出去，彎腰撿起油紙包。紙是新的，裹得實，外面塗了蠟，雨水沒滲進去。了，裡頭是張摺疊的桑皮紙。沒當場開啟，只把東西揣進袖中，轉回屋，關門落閂。
屋裡線太暗，重新撥了燈芯，火苗跳了一下，照亮桌面。把油紙包放在桌上，拆開，取出那張紙。字極小，墨淺，顯然是倉促寫就，但筆跡認得——是端王慣用的簡速記法，橫平豎直，末筆利落。
紙上寫著：“貴妃加造偽信，另擬通敵詳策，速備。”
盯著那行字，呼吸一頓。通敵詳策？不是一封兩封假信，是要編一套完整的往來文書？指尖住紙角，慢慢往下讀，後面還有一句：“陳某三更府，五更未出，紙量倍增。”
明白了。對方不是補，是在建證據鏈。從前只是說父親私通訊件，如今要坐實他與前朝餘孽勾結，圖謀復辟。這種事一旦定，不只是罪臣之後，更是逆黨同謀，連帶家族都要遭殃。原本以為對手只是想住舊案，現在看來，是要徹底把父親釘死，再順藤瓜，把也拖進去。
猛地合上紙，手撐在桌沿，指節發白。原計劃是等月例請安時遞訊息，最多再等七日。可現在，對方已經在趕工，七日未必能局，三日都可能不夠。不能再等了。
轉走到床邊，掀開褥子，從最底下出那本記事冊。封面已經磨得起，邊角捲曲。翻開，找到之前畫的關係圖，目落在“偽信”那一欄。拿起炭筆，在旁邊空白寫下：“偽造不止於書信，涉兵部、戶部、驛傳三類紙張。”又在下方補一句：“通敵策或含語、暗印、時間錯位三項。”
寫完，停住筆。這些推測現在只是猜想，沒有實證。但知道，如果對方真在編詳策，必然要用到不同部門的公文格式，還得偽造印章和簽發時間。只要抓住一破綻，就能撬整條線。可問題是，出不去，看不見原件，只能靠別人送訊息進來。
放下筆，站起，在屋裡來回走了幾步。窗戶外，天微微泛青，雨後的空氣帶著土腥味。突然想起什麼，走回桌邊，翻開藥錄本，找到之前寫的暗語清單。“陳皮三錢”是陳某，“黃連五分”是偽造文書，“煎三沸”是三日行。在“陳皮”旁邊加註一行小字：“七日局”，又劃掉，改“三日必驗”。
這不是按原計劃走，是被迫提速。不能再依賴穩妥路徑，必須主設法聯絡端王，至要確認對方下一步作。需要更多報，也需要一個能協同的人。春桃雖忠，但活範圍有限；老太醫可靠，但無法頻繁接外人。只有端王，手裡有眼線，能探到貴妃向。
把藥錄本合上，抱在懷裡，走到門邊。外頭傳來掃院子的聲音，是雜役在清早工。聽了一會兒，判斷出是東側牆那人，每日這時候來，幹完活就走，不多話。記得端王曾留過一條暗道——若急，可過牆第三塊松磚下的陶管傳信，由宮外眼線接應。
拉開門，走出去。院子裡溼氣重，地面泥濘。走到牆，蹲下，假裝整理鞋帶，手指悄悄探向第三塊磚。磚果然鬆，輕輕一撬，底下出個小陶管，一頭通向院外。從袖中取出一張裁好的桑皮紙，飛快寫下幾個字：“需見，三日，冷院西牆夜燈。”卷好塞進管中，推到底。
做完這些，站起來，拍了拍手，像什麼事都沒發生。回到屋裡，吹熄油燈，坐在桌前。天已經亮了些，照在桌面上，映出半邊臉的廓。沒再翻任何東西，也沒那本冊子，只是坐著，眼睛盯著門。
知道，這一，就再也回不到原來的節奏了。對方在建一座假城，而現在要做的，不是等城建好再拆，是在磚還沒砌穩的時候，先敲掉第一塊。
