蘇知微走出冷院時，天剛亮。手裡還是那個空籃子，腳步也和往常一樣穩。東夾道靜得很，槐樹底下沒人，連風都輕。照舊往前走，經過尚藥局門口，卻沒停下，也沒把籃子放在矮凳上。後跟著的小太監遲疑了一下，低聲問：“才人不去領藥？”
沒回頭，只說：“不去了。”
小太監不敢多問，趕快走幾步引路。轉過三道宮牆，路徑變了，青石地換了朱漆長廊，簷角高翹，腳下聲響也重了。知道到了地方——金鑾殿外。
站定，把籃子給小太監。對方接過去時手抖了一下，像是不明白為什麼一個才人進殿議事還要帶個空筐。沒解釋。那筐是幌子，從冷院出來這一路，得讓人以為只是去取藥，不是赴前陳。
整了整袖，抬手平襬上的褶子。七品才人的服是青灰，布料薄，穿在上不住氣場。可沒低頭，也沒肩。雙手疊在前，掌心著木匣的邊角。那裡面裝著所有東西：藥渣、拓本、殘頁、記錄，一層油紙包一層布，扎得嚴實。昨晚親手封的，今早又檢查了一遍。
殿門緩緩推開。
裡面比想的還要空闊。高頂，深殿，盡頭設著龍椅。皇帝坐在上面，看不清臉，只能看見明黃角垂在扶手上。兩旁站滿大臣，文左武右，雀無聲。邁步進去，鞋底過地面，發出輕微的響。有人側目，有人低眉，也有人不聲地打量。
走到殿中，跪下，行禮。
“臣蘇氏，叩見陛下。”
聲音不高，也不低。說完，起，雙手捧起木匣，開啟。
“臣今日冒死上呈，為父申冤，也為邊關將士討一個公道。”頓了頓，“所持非傳言，非猜測，皆為實證據，可當場查驗。”
先取出一份紙頁，展開。是太醫署舊檔的抄錄本，標著時間、批次、藥材名稱。“這是三年前七月十四日，戶部調撥軍糧所用輔藥清單。其中‘安神散’一項，註明新增‘白附子、遠志、茯神’。但實際糧的，是另一種配方。”
放下這張，拿起一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出一點褐末在掌心。“這是從西庫夾牆第三格取出的藥渣殘樣，經辨認，含‘鉤吻、藜蘆、蛇床子’，三種毒強。與當年邊關病亡士兵嘔吐殘留分一致。”
有太醫站在班列中，忍不住往前半步，眯眼細看。注意到那人作，便將瓷瓶朝他方向略託了託。“若陛下允許，可命太醫署即刻比對。我手中另有當年驗記錄抄件，編號三七九，存於太醫院檔案房。”
收回手，繼續說：“第二件，是調撥印鑑殘片拓本。原出自貴妃叔父府中一名家僕之手，此人已逃，但拓本由兵部郎中趙崇親筆核對無誤。印文殘缺顯示，最後一次蓋章時間為三年前六月二十九，地點為潼關轉運司。而方登記為七月五日，晚了六天。”
拿出一張薄紙，鋪在匣面上。紙上墨跡清晰，邊角還有指痕。“這六天裡，糧車滯留未，押上報稱病。但據驛站登記簿記載，押當晚出現在貴妃叔父別院，並與多名員飲酒至深夜。此條由潼關驛丞親筆作證，附印押。”
說得平穩，一條接一條，像在唸案卷。沒有激，也沒有停頓。每說一項，就取出對應件，擺在木匣兩側。到最後，拿出一枚鐵牌。
“這是務府查繳所得，發現於西庫外牆下。持有者為尚膳監雜役，供述系人指使，前往夾牆取。牌面刻字為‘貴妃親衛·夜巡丙隊’，屬私制腰牌，不在朝廷編制之。”
抬起頭，看向龍椅。“以上三項，互為關聯：毒藥來源、運輸、銷燬證據之人。時間、地點、人皆可對質。若有一虛假，臣願以欺君之罪論。”
大殿裡靜了一瞬。
接著，有人低聲說話。是站在左側的一位老臣，鬍子花白，聲音不大，但足夠讓周圍聽見：“一介流，妄議軍政，何統？此事應有司審理，豈能當庭喧譁。”
沒，也沒反駁。只看著皇帝。
皇帝仍坐著，手指搭在扶手上，指節微微用力。他沒發怒，也沒開口喝止，只是輕輕抬了下手。
那老臣閉了。
等了幾息，繼續說：“我知道自己份卑微，不該擅朝堂。但此案牽連太廣，層層阻攔，文書遞不上去，證人不敢出面。我父親當年被定為貪墨軍餉，斬首示眾，家中眷沒掖庭。可真正吞沒軍糧、以毒換藥的，是掌管戶部的貴妃家族。”
聲音稍稍低了些，卻更清楚了：“他們用劣藥摻糧，致三百二十七名邊軍中毒亡。事後封鎖訊息，改寫賬冊，太醫篡改驗結果。我手中有三十七份證詞副本，來自當時隨軍醫、押運兵卒、驛站吏員。只要陛下下令核查，一人一句，真相自現。”
