戌時一刻剛過，冷院裡外都靜了下來。蘇知微躺在床上，虎符著口放著，涼意隔著薄滲進皮。沒睡，眼睛睜著，盯著床頂的布帳子。腦子裡來回轉的是將軍府那兩炷香時間裡說的話、做的事，還有那塊沉甸甸的舊。
翻了個，手從袖袋裡出那張昨夜謄抄的驛報殘頁。紙角已經有些發，是反覆挲留下的痕跡。甲字七庫四個字在昏下看得清楚。記得自己開藥方時，將軍府的藥提過一句：“西南礦上的藥材走七庫中轉，快些。”當時只當是隨口一說，現在想來，倉儲通路未必只運藥材。
坐起，披上外，靸鞋落地。屋裡沒點燈，黑走到櫃前，拉開底層屜，取出那本《九州產志》的手抄本。紙頁泛黃，邊角捲起，是穿越後一點點整理補全的。翻到“西南礦脈”一條，指頭劃過幾行小字：“黔鐵質，熔時多硫，伴錳砷雜質，不宜制兵，唯可鑄農或爐鼎。”
停住。
這和早年在實驗室分析過的高硫鐵礦樣本特徵一致。那種鐵煉出來脆，刀刃易崩，正規軍械絕不會用。但如果只是私鑄兵賣給民間呢？沒人驗看，圖個便宜，刻個家徽唬人，倒也說得通。
合上書，吹了口氣，把油燈點著。火苗跳了一下，映在臉上，照出一雙清醒的眼睛。
“春桃。”輕聲喊。
門吱呀一聲推開，春桃探頭進來，頭髮有點，像是剛從床上爬起來。“主子，還沒睡？”
“你去趟浣局，找那兩個常在後巷曬藥渣的太監，聽聽他們最近有沒有聊什麼新鮮事。”蘇知微聲音不高，“特別是……兵買賣。”
春桃愣了下，“兵？宮裡不讓談這個吧？”
“他們私下說的，又不是咱們傳話。”蘇知微把燈芯撥亮了些，“你就裝作送安神茶路過，聽幾句閒話就行。重點是——有沒有人賣帶貴妃家徽的刀？”
春桃咬了下，點點頭，“我明白，明兒一早就去。”
第二天辰時初，春桃回來了，臉有點發。關上門，低聲音：“主子，問到了。那兩個太監說，近半個月，城裡好幾個地手裡都有新刀，刀柄部刻著尾紋，說是貴妃孃家造的，專供權貴護衛，其實只要錢，誰都賣。”
“價格多？”
“比市價低三。”
蘇知微點頭。低價傾銷，還打著貴妃家族的名號，要麼是他們自己在私鑄，要麼就是默許旁人打著旗號牟利。不管哪種，背後都有利益鏈條。
“還有別的嗎？”問。
春桃想了想，“他們說，這些刀不耐用，有人使了三天就斷了刃，扔去灰場當廢鐵。有個太監還在灰場見過整筐的殘片，都是從城南幾個破廟收來的。”
蘇知微眼神一，“灰場？哪個灰場？”
“就是宮西門外那個，專收各爐渣、碎鐵、壞銅的地方，每月初五統一拉去城外化掉。”
“你去一趟。”說，“找找有沒有帶刻痕的鐵片，特別是尾紋那種，拿一塊回來。”
春桃猶豫，“可那是地，雜役才能進……”
“你拿我的牌子，就說冷院要修炭爐，缺鐵皮補底。管事的認得你，不會攔。”
春桃應了，退下去換裳。
午時過後，才回來，手裡裹著一塊油布。進門就把門關上了。
“找到了？”蘇知微問。
春桃點頭，開啟油布，出一塊掌大的鐵片。邊緣捲曲，像是從刀上掰下來的，一面鏽得發黑，另一面磨過，約能看出半枚圖案——一隻展翅的，尾羽分叉，正是貴妃家族的徽記。
