天剛黑，冷院的門裡進一縷風，吹得桌上油燈晃了晃。蘇知微沒點大燭，只靠著這豆大火坐著，手指搭在屜邊緣，沒鎖，也沒關嚴。等的就是這個時辰。
春桃前腳剛出門，說去染坊送布，順便看看有沒有回信。後腳就換了布裳，把頭髮胡挽了個髻，拿木簪別住。袖口掖，腰帶勒實，腳上那雙舊鞋雖磨了邊，走起路來卻不響。
不想再等人遞訊息。上一回那個姓陳的小吏送來的報太，也太準——貴妃兄長三會黑袍客，談的是“鑄兵南嶺”“清道除礙”。尤其是那枚玄鐵環，不是假的能說得這麼細？可這種人不會平白幫，他要的是什麼，還不清楚。但知道，不能再等。
在窗下站了半刻鐘，聽見遠巷口傳來兩聲——是暗號。春桃回來了。
門輕輕推開一條，春桃閃進來，臉上沾著灰，額角冒汗，有點抖，但眼神亮著。反手關門，背靠門板氣：“我看見了。”
蘇知微沒：“誰？”
“一個男人，在染坊後巷和人東西。”春桃從懷裡掏出一塊碎布角，“他接了個油紙包，轉就走。我追了一段，不敢太近。但他袖子翻了一下，我瞧見了——金線繡的蟒紋，半截盤在手腕上。”
蘇知微手接過布角，指尖一就認出來。這不是宮裡用的樣式，也不是尋常富貴人家敢僭越的紋樣。這是貴妃母族私定的標記，只在他們家親信上出現過。曾在一本舊檔裡見過圖樣，當時還畫下來比對過。
“你確定沒看錯？”
“我盯了他一路。”春桃咬著牙，“他走得很慢，像是故意繞路。從南街拐到西巷，又繞過藥鋪後牆，最後進了城西那片廢織造局。我沒敢跟進去，回來找您。”
蘇知微低頭想了想，抓起桌上的斗篷往肩上一披：“走。”
“現在？”
“現在。”推開門，夜風撲面，“他要是隻送個包就走，不會繞這麼大一圈。他在甩尾，說明他知道有人盯他。這種人，背後一定有事。”
兩人一前一後出了冷院，著牆走。街上人還不算，攤販收攤的收攤，行人歸家的歸家，燈籠一盞盞滅下去。們避開主道，專挑窄巷穿行。春桃走得急，鞋底蹭地發出沙沙聲，蘇知微回頭看了一眼，立刻放輕腳步。
快到染坊時，蘇知微停了停，從袖袋裡出一小塊炭，往臉上抹了兩道。春桃也照做。兩人模樣頓時邋遢起來，像兩個跑雜役，混在夜裡沒人多看一眼。
廢織造局在城西窪地，原是前朝辦作坊，後來燒過一場大火，一直沒修。圍牆塌了半邊，門柱歪斜，裡面幾間屋子只剩骨架。風吹進去，窗扇晃盪，像有人在裡面走。
們趴在斷牆外，屏住呼吸。院子裡靜得很，只有枯草被風捲著打轉的聲音。過了好一會兒，東側偏院的破窗後出一點微——是燈籠，蒙著布，不外洩。
蘇知微伏在地上，慢慢往前挪。春桃跟其後，指甲摳進泥地，膝蓋磨得生疼。們繞到後牆，找到一扇半塌的窗，隙夠一人探頭。
屋裡站著兩個人。
一個背對窗戶，形瘦高，穿著深直裰，袖口出那截金線蟒紋。正是春桃看到的那個。另一個戴著帷帽，臉遮著，看不清面目，手裡拄著一短杖。
燈昏暗，話也得極低。
“……第三間庫房。”蟒紋男子開口，“賬冊都在那兒。桐油我已經讓人浸了三天，一點就著。”
帷帽人聲音沙啞：“貴主的意思是，不留片紙。將軍府那些老卒最念舊，萬一翻出東西，後患無窮。”
“放心。”那人冷笑，“三更手，巡夜換班間隙。火一起，人都往外跑，沒人顧得上救紙。等天亮，連灰都吹沒了。”
“事後呢？”
“走驛道。那邊我已經打點好，半個時辰出城。”
蘇知微聽得清楚，心口像被人攥住，一口氣提不上來。死死盯著那人的，生怕掉一個字。
“清道除礙”——原來不是清除政敵，是燒證據。將軍府藏的軍糧賬冊，正是父親當年被陷害的關鍵。若這些全毀了，這輩子都別想翻案。
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