日頭又偏了一寸，從門檻上退開，移到了牆。蘇知微還站在室門口，手搭在門框邊，指尖沾著昨夜燒紙留下的灰，沒洗，也沒。看著春桃把那幾頁假線索一張張丟進銅盆裡點著，火苗竄起來時，照得春桃的臉一明一暗。
“小太監已經往西六宮跑了兩趟。”春桃低聲說，眼睛盯著窗外，“還是那個穿青布鞋的，腳步急得很，像是怕誤了事。”
蘇知微點點頭，沒說話。知道，對方還在盯。們燒的是廢紙，可外面人以為在毀證據。這就好辦了。
轉走到案前，拉開屜，取出一張空白紙，又拿筆蘸了墨，在紙上隨便畫了幾道線，像是記賬，又像是隨手塗。寫完後，把紙往桌上一扔，一角垂下來，蹭到地上的灰。
“以後別這些了。”說，“咱們換條路走。”
春桃抬眼：“主子想怎麼查？”
“貴妃不會自己手。”蘇知微坐到床沿，聲音低，“要傳話、遞東西、見外人，總得有人替跑。那些人不在眼前，卻天天進出宮裡——送茶的、掃偏殿的、換香爐灰的，還有管繡品收發的。”
春桃明白了：“您是說，從底下人上找兒？”
“對。”蘇知微看著，“你去打聽，最近哪些宮調過班，尤其是貴妃宮裡那些不起眼的差事。別直接問，也別讓人覺出你在查什麼。就說……你想託人幫你表哥謀個差，聽說那邊常缺掃灑的人？”
春桃點頭：“我懂了。我去找翠荷，是我在尚局的老鄉，前些日子還跟我抱怨工錢，想換個地方幹。”
“去吧。”蘇知微說，“慢慢套話，別急。要是提誰最近常去貴妃那兒，或是見過生面孔進出，你就記下名字、時辰、穿什麼裳。”
春桃應了聲是，轉要走。
“等等。”蘇知微住，“別空著手去。帶塊桂花糕，說是家裡寄來的，分一塊。禮輕，人才不顯眼。”
春桃笑了下，從櫃子裡取了油紙包好的糕點，掖進袖中，低頭出了門。
屋子裡靜下來。蘇知微沒，只坐在床邊，手裡著一枚銅錢，來回翻轉。一點點爬過地面，照到的角，又開。聽著院外的腳步聲來來回回，有掃地的，有送水的，也有太監傳話的。但沒人進冷院。
過了快一個時辰，春桃回來了，臉有點，腳步放得很輕。進門後先回頭看了看，才把門掩上，走到蘇知微跟前，低聲音說：“有靜。”
“說。”
“翠荷跟我說，貴妃宮裡有個使宮，專門清運殘燭和舊香灰，阿枝。這人平日不說話，做事也老實，可前個月突然被調去偏院當值三天，回來後整個人都不大對勁。”
“怎麼不對？”
“說，那幾天夜裡有人進出貴妃偏院，領路的是掌事姑姑。來的人戴著冪籬，一灰布，沒帶針線盒，也不像是繡娘。阿枝原本以為是新來的工匠，可後來聽見焚香的聲音特別衝，連院子裡都聞得到，像是燒什麼東西，味兒刺鼻。”
蘇知微眉梢一：“什麼時候的事？”
“大約三月初九前後，連續兩個晚上。”春桃繼續說，“阿枝說，那人走後，貴妃親自讓人燒了一整壇灰，燒完還不許旁人靠近，連灰渣都用黃土埋了。”
蘇知微手指一頓。
焚壇、秘會、外來子、無工、反常氣味——這不是尋常往來。
腦子裡轉得快。貴妃為高位嬪妃，若只是請個繡娘，何必遮掩？連掌事姑姑親自領路，說明來人份特殊。而焚灰行為極不尋常，宮中理廢自有規制，哪有用黃土深埋的道理？
除非，在毀東西。
或者，在行某種儀式。
