婦人丈夫抬起頭，聲音嘶啞：“昨兒晚上。一開始只是噁心，以為吃壞了東西，後來一天吐十幾回，水都進不去，半夜就……沒了。”
蘇知微看了眼登記簿，放在醫棚口的小桌上。走過去翻了一頁，發現上面只寫著“暴卒”“嘔而亡”幾個字，連年齡、發病時間都沒填。再往後翻，死亡人數至有三十多個，可上報給朝廷的公文裡只寫了十二人。
合上冊子，心裡已經有了判斷：這不是自然疫病，也不是瘴毒。症狀指向某種慢中毒，且傳播方式可疑。如果是食或水源問題，應該有家族聚集發作，可這些死者分佈零散，男老都有，不像典型流行病模式。
但不能說。剛才那一句“不準查驗”已經表明態度——有人不想讓查。
傍晚時分，被帶到一小院落。三間瓦房，牆皮剝落，但還算完整。說是給和春桃住的。院子裡有口井，井口用木板蓋著，旁邊立了個牌子：“淨水煮沸三刻方可飲用”。
兩人把行李搬進去。春桃關上門，低聲音：“主子，您看出什麼了嗎？”
蘇知微坐在床沿上，下沾了塵土的鞋，換上乾淨的布。“那些人不是死於瘴毒。”說，“瘴毒不會讓人連續幾天乾嘔到水，也不會讓指甲發紫。他們的肝腎功能早就壞了，這是長期攝有毒質的表現。”
春桃聽得一愣：“那……是什麼毒？”
“現在還不知道。”搖頭，“可能是植的，也可能是礦類。得看到更多病例，最好能驗。”
“可他們不讓您看啊。”
“我知道。”蘇知微站起，走到桌前，打開藥箱，在最底層索一陣，掏出一細長的銀針。把它放在燭火上烤了一會兒，又用布乾淨，收進袖子裡。
春桃看著作，忽然明白過來：“您是想……夜裡出去？”
沒回答，只著窗外。天已經黑了，風從牆鑽進來，吹得油燈晃了幾下。遠傳來幾聲狗，接著又靜下去。
過了好一會兒，才開口：“他們怕我看的東西，一定藏在看不見的地方。”
春桃咬了咬：“可要是被抓到……”
“不會。”說，“只要不驚守夜的人。我只去看看那些剛死的病人，哪怕只看一眼臉，也能判斷是不是中毒。”
走到櫃前，拿出一雙厚底的麻布鞋，換上。又把袖口用布條紮，腰帶勒實。
“你留在屋裡。”低聲說，“今晚不管誰來敲門，都說我不適歇下了，不見客。如果有人闖，你就咳嗽三聲。”
春桃點頭，聲音有點抖：“……好。”
蘇知微走到門邊，手扶上門閂，頓了一下。外面一片漆黑，連星月都不見。知道這一出去就有風險，一旦被當散播謠言的外人抓起來，可能連解釋的機會都沒有。
但必須查。
父親當年押運的軍糧最後經手地就在川南，賬冊失蹤前的最後一站是轉運司庫房。如果這裡真有什麼見不得的事，很可能就跟那批糧有關。哪怕是條死路，也得親自踩一遍才知道。
拉開門閂，推開門。
夜風立刻灌進來。側走出去，反手把門虛掩上。
院子裡靜得很。井臺邊那塊木板不知什麼時候移開了半寸，出黑的井口。看了一眼，沒停留，著牆往巷子深走去。腳步很輕，落地無聲。
