宮門高聳，銅釘森然。蘇知微被兩名侍衛一左一右攙著，腳底每踩一步，裂口就鑽心地疼一次。沒換，襬沾著山道的泥灰，袖口撕了一道口子，臉上也蹭了塵土。守門太監攔在階前，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“蘇才人，您這……怕是不能面聖。”
“我不是來請安的。”聲音啞，卻穩，“我是來舉證的。十萬將士的軍糧被人摻了沙石黴豆，西南疫病是人為掩蓋罪行，證據在我手上。現在不遞上去，等哪天前線潰敗，你們再讓不讓進？”
太監臉變了變。沒等回應，直接從懷裡出那封油紙包裹的信，當著他的面揭開一角——信上蓋著火漆印，騎有三個並排的指印，是工匠三人按下的押。
“這是工匠親供，這是貴妃兄長與節度使往來的鐵證。若我今日死在宮門外，你們知道該由誰擔責。”
太監盯著那印，頭滾了一下。他認得這種東西一旦上報，廷立刻就會起來。他不敢耽擱，轉快步往裡走：“您稍候，我去通傳。”
蘇知微沒應聲，只把信重新包好，回口。風從廊下穿過來，吹得髮飛。低頭看了看自己的手，指甲裡還嵌著灶臺邊摳下來的泥灰，掌心磨破的地方結了痂。這些都不重要了。只要這封信能送到皇帝手裡，就夠了。
片刻後，一名黃袍小太監疾步而出，聲音尖細：“陛下召見蘇才人，書房外殿候駕。”
點頭，撐著侍衛的手站直。腳傷讓走得慢，每一步都像踩在刀尖上，但沒喊一聲痛。穿過三重宮門時，已有數道目掃來，有驚疑，有打量，也有冷漠旁觀。不理，目視前方，一步步走向那扇雕龍繪的硃紅大門。
書房外殿鋪著青磚，冷無聲。被引至簾外跪坐等候。不多時，裡傳來腳步聲，皇帝出來了。他穿著常服，面沉靜，看不出喜怒，只站在幾步外打量。
“你就是蘇氏？罪臣之，七品才人。有何事要越級陳？”
“回陛下，”抬頭，聲音不高，但字字清楚，“臣妾手中握有軍糧案真憑實據，牽涉戶部尚書兼督運使、西南節度使二人合謀貪墨、以疫掩罪，並企圖滅口嫁禍於臣妾。事關國本，不得不冒死直呈。”
皇帝眉梢微：“你一個後宮嬪妃，如何得知軍務？誰給你的證據？”
不答，只將懷中兩份文書取出，雙手捧起：“這是三名工匠聯署的口供，記錄軍糧摻雜比例、運輸路線偏移、黴變豆粕來源；這是信原件，由工匠藏於灶臺暗格，容為貴妃兄長親筆所書，提及‘鉛貨混疫藥同行’‘冬月十二發車’‘刺殺蘇才人以絕後患’等語。臣妾願以命擔保，此二皆真實無疑。”
皇帝未接，只示意近侍取過放大銅鏡，親自比對信上的筆跡。他又命掌案調出驛報存檔，核對運輸記錄。半晌，那員低頭回稟：“啟稟陛下，西南節度使確有一批‘藥材’於冬月十二日出關，申報單據與朝廷調糧時間完全錯開，且無兵部備案。”
皇帝眼神沉了下去。
他接過信，逐行看去。看到“刺殺蘇才人以絕後患”八字時，手指猛地一頓。那兩個字墨明顯深於前後文，筆鋒滯，顯然是事後添寫。他抬眼看向蘇知微：“你說這是後加的？”
“是。”點頭，“原信並無此句。若真是臣妾構陷他人，何必留下如此明顯的嫁禍痕跡？反倒說明，有人怕事敗，急於將臣妾滅口，又想借機反咬一口，讓陛下以為臣妾挾私報復。”
皇帝沉默良久，忽然冷笑一聲：“朕待他們家族厚矣，三代恩，位極人臣。竟敢拿將士口糧手腳，拿百姓命做遮布？還敢朕的妃嬪，妄圖一手遮天？”
話音未落，他猛然抬手，一掌拍在案上。響聲震得燭火晃，筆架翻倒，硯臺滾落地上，墨潑了一地。
“來人！即刻召值日宰相殿！”
殿外值守太監齊刷刷跪倒，屏息垂首。角落裡的武換了個眼神，迅速低頭。
皇帝起，背手而立，聲音冷如寒鐵：“擬旨——金牌令下，欽差即赴邊關，逮捕戶部尚書兼督運使、西南節度使二人，查封所有賬冊、糧倉、往來文書；涉案人員一律停職待審，不得放走一個！此案由刑部、大理寺、都察院三司會審，七日呈報進展，不得拖延！”
他頓了頓，轉向蘇知微：“蘇知微，你所舉之證，若有一字虛假，誅九族；若屬實，朕必嚴懲不貸。”
伏地叩首：“臣願以命擔保。”
皇帝閉目片刻，終是吐出一句：“准奏。”
簾外風起，吹得帷帳輕揚。蘇知微緩緩起，膝蓋早已麻木。剛邁一步，一，差點摔倒。一名宮急忙上前扶住。
“送去西側暖閣歇著。”皇帝頭也沒回，“傳太醫過去看看。”
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