水滴聲還在響，一滴，一滴，砸在石頭上，也砸在三個人的神經上。火摺子的已經快熄了，只剩一點紅暈著地面爬，映出他們繃的影子。春桃坐得筆直，眼睛盯著通風口那片黑，手悄悄到了腰帶裡的火折。沒再抖，可呼吸還是淺，一下一下地憋著。
蘇知微半蹲在藥箱旁，左手撐地，右手藏在袖中，銀刀著腕骨，冰涼。沒看頭頂，也沒看端王，只用餘掃著四周——朽木堆在側壁，硫磺撒了一地，是之前查牛二時落的。記下了位置。
端王站在前方，背對著巖方向，手搭劍柄，肩背繃一條線。他沒，連眼皮都沒眨一下，可整個人像一張拉滿的弓，隨時能出去。
就在這時候，頭頂“咔”地一聲輕響。
不是風，不是落石。是鞋底蹭過巖壁的聲音。
蘇知微立刻抬眼，正對上端王轉來的視線。兩人沒說話，只用眼神點了下頭。
下一瞬，通風口的遮板猛地被掀開，一道黑影從上方躍下，刀直劈端王后頸！
端王旋拔劍，金屬相撞，“當”地出一串火星。他借力後退半步，左臂橫掃，將蘇知微和春桃往裡一推。另一道黑影已從巖跳下，直撲角落，封住退路。第三、第四人接連落地，刀刃出鞘，寒錯，瞬間把三人向礦深狹窄的通道。
“散！”端王低喝一聲，劍鋒橫掃，退正面死士，自己卻接了側面一刀，右臂料裂開，滲出線。
蘇知微拽著春桃滾向側壁，背靠朽木堆，了口氣。抬頭，正見一名死士揮刀撲來，作極快，刀尖直指咽。沒，等那人近，突然抬踢翻腳邊硫磺袋，末騰空而起。對方收勢不及，吸一口，嗆咳起來。趁機矮從刀下鑽過，滾到另一邊。
“點菸！”衝春桃喊。
春桃一愣，馬上反應過來，掏出火摺子，抖了兩下手才打著，扔向通風口邊緣飄落的塵。火苗沾上硫磺，轟地燃起一黃煙，迅速瀰漫開來。視線頓時模糊，死士們作一滯。
端王抓住機會，劍走偏鋒，刺穿一人肩膀，將其踹倒在地。另一人怒吼著撲上，雙刀擊數次，火星四濺。端王腳下發力，踩碎對方足背，反手一劍削去其耳垂，那人慘後退。
可煙霧只擋得了一瞬。死士很快適應，兩人一組，前後夾擊，步步。一人守住口，兩人圍攻端王，另兩人則繞向側翼，直蘇知微。
蘇知微拉著春桃往後退，退進通道拐角。那裡有個凹槽，勉強能藏三人。剛站定，一名死士已追至面前，刀鋒橫斬。側閃避，銀刀出袖，格開一刀，卻被震得虎口發麻。對方冷笑，舉刀再砍。
被迫近對方躲避，就在刀鋒肩而過的剎那，眼角餘掃過那人領側——一道暗紅烙印，歪斜扭曲，形如盤蛇，邊緣泛著焦痕，像是用燒紅的鐵直接烙上去的。
心猛地一沉。
這標記……在父親舊卷宗裡見過。那是軍中死士營的印記，專用於執行絕任務的亡命之徒。當年父親查軍糧案時，曾提過一支神秘隊伍，貴妃母族節制，行事不留痕跡。
咬牙記下位置，順勢滾地閃避，躲過第二刀。背部撞上石壁，疼得悶哼一聲。沒停，立刻爬起，低聲音對趕來的端王說：“那人領口有烙印，蛇形，是軍中死士營的標記。”
端王格開一刀，側避過襲，冷聲回：“先活下來。”
話音未落，又一名死士從高臺躍下，刀劈如雨。端王揮劍擋，腳下打，單膝跪地。對方獰笑，舉刀斬。春桃抓起地上一塊碎石，拼盡全力扔出，正中其面門。那人偏頭，刀鋒過端王肩頭，劃開一道口。
端王藉機起，反手一劍捅進對方肋下，出時帶出一蓬。那人倒地搐，沒再。
可死士仍未退。剩下六人重新列陣，兩人斷臂重傷，仍站著不退，其餘人封鎖前後通道，步步近。他們不再急攻，而是穩紮穩打，顯然打算耗死三人。
蘇知微在凹槽，手扶牆，呼吸急促。瞥見端王右臂流不止，臉發白，可握劍的手仍穩。春桃蜷在左側，懷裡抱著藥箱碎片，臉上沾灰帶汗，可眼神沒躲。
“還有火折嗎？”蘇知微問。
春桃搖頭：“只剩一，剛才用了。”
“硫磺還能燒一次。”蘇知微掃視周圍，“但不夠他們的陣。”
端王了口氣，抹去額上汗水：“別想太多。守住這角，等巡燈。”
