天大亮，巡守的腳步聲由遠及近，在山道上踏出沉悶迴響。蘇知微站在礦外三步沒，腳底踩著一塊鬆的碎石，手還按在袖中銀刀的柄上。沒回頭，只低聲說：“他們剛過去。”
春桃了背上的包袱，手指摳著布帶邊緣，聲音得極低：“東邊去了，兩個，佩刀，走得很慢。”
端王從巖後轉出，右臂垂著，臉比昨夜更白了些。他看了眼被枯枝掩蓋的口，眉頭一擰：“你們真要再進去？”
“就半刻。”蘇知微說，“火摺子還能撐一會兒，油布也夠用。我們昨天沒走到頭，現在不看清楚，回頭再來更難。”
說完便蹲下，從包袱裡取出那截炭筆和記錄紙，快速翻到背面，用指甲劃了一道短橫——這是們定下的標記，代表“原路重進”。春桃默默點頭，把紙收好。
端王沒攔，只出腰間短刀，檢查了刃口。他沒說話，但站到了隊伍中間的位置。
蘇知微帶頭，沿著西側岔道重新鑽礦道。火把是用油布裹著樹枝點的，焰不大，照出前方五步的巖壁。通道依舊狹窄，空氣悶濁，夾著鐵鏽和陳土的氣味。一邊走，一邊在牆上補畫記號，一道短橫接一道，連一條線。
走到分叉口時，停下腳步。左邊往下，右邊平緩。地面腳印依舊清晰，左側的新，右側的舊。蹲下，指尖了泥地，溼氣還在。
“他們來過。”說，“不超過一天。”
話音未落，端王忽然抬手示意。他耳朵微，盯著前方拐角。
蘇知微立刻熄了火把，三人牆而立，屏住呼吸。
片刻後，巖頂傳來輕微聲，像是靴底蹭過石頭。接著，一個黑影從上方躍下，落地無聲，穩穩落在通道中央。那人蒙面，穿深灰短打，手裡握著一把無鞘短刃，刃長不過兩尺，卻寒人。
“止步。”聲音低啞，聽不出男，“此地非爾等可。”
端王一步前，擋在蘇知微前面，刀已出鞘：“你是誰的人？”
對方不答，只將短刃橫在前，做出封鎖姿態。
蘇知微往後退了半步，靠在巖壁上，火把被悄悄塞進春桃手裡。眼神掃過那人站姿——重心偏左，右肩略沉，像是舊傷未愈。再看他持刀的手，拇指收，食指微曲，作之間有種悉的節奏。
心頭猛地一跳。
這手勢……在現代實驗室見過太多次。導師調整顯微鏡焦距時，就是這個姿勢。
張了，想喊什麼，卻被春桃一把拉住袖子。
那邊已經上了手。
端王先攻，一刀劈向對方右肩。那人側避過，反手一，刃尖著端王手臂掠過。兩人手極快，刀在窄道里閃一片。端王攻勢凌厲，但對方不接，只守不攻，專封去路。
打了十餘招，端王忽地佯攻右側，故意出破綻。那人果然出手攔截，右臂橫掃而出，作卻在中途一頓，左手迅速補上護住口。
舊傷復發。
蘇知微看得真切，呼吸一滯。
那人雖蒙面，但形、步法、甚至換手時的小作，都著一說不出的悉。不是第一次見這種打法——剋制、準、留有餘地，像在保護什麼，又像在迴避什麼。
口而出：“你是……？”
話沒說完，一塊飛石砸在腳邊，碎渣濺上角。春桃不知何時撿了塊石頭扔出去，替擋了那一刀餘勁。
端王趁機上，一刀橫斬。那人後躍三步，落地輕巧，目掃過三人，最後停在蘇知微臉上。
