馬車子碾過宮道青磚，發出沉悶的響聲。蘇知微坐在車廂裡，披風裹得嚴實，手藏在袖中，指尖一遍遍挲著小袋裡的冊子邊緣。沒再說話，也不看窗外，只覺車微微晃，腳步聲換了節奏——從空曠的外宮道，轉廷石板路。
太監引路，聲音得極低：“這邊走。”
三人隨行穿過西廊，拐了兩個彎。春桃走在最後，手裡攥銅牌，指節發白。不敢抬頭，餘只掃到地磚隙間爬過的螞蟻，還有牆角立柱下投出的一線影。端王落後半步，目掠過兩側暗，見幾個侍衛站在簷下不，眼神卻都朝這邊偏了一瞬。
“就送到這兒。”端王停步，聲音不高，“你們進去，我在外頭等。”
蘇知微點頭，整了整領，跟著太監掀簾殿。
偏殿不大，陳設簡樸。案擺在上首，皇帝坐於其後，未戴冠冕，只穿常服，面看不出喜怒。他抬眼看了進來的人，目在蘇知微臉上停了片刻，又落到春桃上，眉頭幾不可察地皺了一下。
蘇知微跪拜行禮，作穩而利落。春桃跟其後，膝蓋地時抖了一下，但很快伏低了頭。
“平。”皇帝開口，聲音不高，卻讓殿空氣一。
兩人起，垂手立於階下。蘇知微站得筆直，雙手疊置於腹前，目落在自己腳尖前三寸的地磚上。
“你說有事稟報。”皇帝道。
“是。”蘇知微應聲，語氣平穩，“臣妾所言，皆有憑證。”
皇帝沒接話，只輕輕點了下頭。
開始說。語速不快，用詞謹慎，每一句都像稱過斤兩。“軍糧調撥記錄顯示，三年前三月，北境駐軍應得糧八千石，實收不足六千。賬面雖填‘全數付’，但押運文書無簽章，沿途驛站亦無接印信留存。”
頓了頓，繼續道：“同年五月，戶部清查舊檔，發現一批空白賬頁被替換，原卷宗封泥有二次加蓋痕跡。當時經辦主簿七日後暴病亡，家中子亦高熱不退，至今臥床。”
說得清楚，卻不帶緒，像是在讀一份無關要的公文。可每一條說出來，殿氣息便沉一分。
春桃站在側後方，聽得心跳如鼓。不敢，連呼吸都放輕了，只覺後背一層冷汗著料，黏膩難忍。
皇帝聽著，手指搭在案邊，始終未。直到蘇知微說到柳人落水前一日，貴妃曾派人前往其居所送藥，他才微微抬眼。
“你如何得知此事？”
“當日值房宮親見。”蘇知微答，“藥匣由貴妃宮中老嬤親手遞出，登記在冊。該宮本作證，三日後卻因‘失儀’被罰浣局，半月後死於井中。”
皇帝沉默片刻，終於開口：“你可有證？”
蘇知微雙手捧出賬本，向前一步，低頭呈上：“此出自舊檔殘卷，紙頁年代可驗，墨跡未褪，請陛下明察。”
太監接過，轉呈案。
皇帝翻開第一頁，目掃過字跡，神未變。翻到第二頁，手指略頓。第三頁看完，他合上了本子。
殿一下子靜了下來。
炭爐裡火苗跳了一下，出個細小的響聲。春桃的手指蜷了蜷，指甲掐進掌心。
皇帝將賬本放在案角，重重一擱，力道讓硯臺都震了半分。他沒說話，臉卻已變了，眉心擰一個深結，線繃得發白。
就在這時，殿外傳來一聲通報：“貴妃娘娘遣人傳話——”
眾人皆是一凜。
