炭火裡的柴又斷了一，發出輕微的“咔”聲。蘇知微的手指著膝蓋，紋未，但眼角餘掃見皇帝的手指在賬本封面上輕輕敲了一下，又一下，節奏緩慢，像是在權衡什麼。
知道，那一聲輕響不是放鬆，是風暴前的靜默。
皇帝終於開口，聲音比剛才低了些，卻更沉：“你說這賬出自舊檔殘卷，紙頁可驗，墨跡未褪。可朕問你——若有人刻意偽造，仿照舊年筆法，用陳紙舊墨，再做些蟲蛀磨損，是否也能做出這般模樣？”
蘇知微呼吸一頓。
來了。
早料到這一問。貴妃勢力盤踞多年，皇帝不會因一本賬就輕易搖。他信的不是一個人，也不是一樁事，而是權衡之後的結果。如今賬本呈上，震朝野的可能就在眼前，他必須先確認：這是真相，還是另一場構陷？
沒急著答話，只緩緩抬頭，目落在案上那本攤開的冊子上。
“陛下說得是。”語氣平穩，“若只為陷害貴妃，的確可以偽造一本看著像真的賬。”
皇帝眉梢微，等著下一句。
“可臣妾斗膽問一句，”頓了頓，聲音不不慢，“若真要造假，為何不用新紙新墨，寫得乾淨整齊，反而要用這種邊角破損、蟲蛀斑駁的舊紙？為何墨表層泛黃，而字跡深仍黑亮如初？”
往前半步，雙手疊置於前，姿態恭敬卻不卑微：“請陛下細看第一頁右下角，那裡有一摺痕，裂口邊緣發脆，是三年前後乾涸所致。若是新做舊，紙張不會從裡出這種老損之態。蟲蛀的小，分佈無序，但位置與戶部南庫三號架底層紙捆的蟲道完全一致——去年春旱，庫房溼氣重，生了蠹蟲，專咬底層靠牆的紙堆，此事戶部老吏皆知。”
皇帝的目順著的話，落回賬頁上。
繼續道：“再看墨。表面氧化泛黃，是暴在空氣中三年所致；而筆畫深墨依舊烏黑，說明書寫後很快被包裹封，避了風塵。若為新墨偽造，墨均勻，絕不會出現‘外黃黑’的分層現象。”
說得極清楚，像在唸一份驗記錄，沒有緒，只有事實。
殿安靜得能聽見炭火裡火星跳的聲音。
“還有筆跡。”略一停頓，等皇帝抬眼，“陛下可知，人寫字，起筆輕、收筆重，是慣用手長期形的力道習慣？這賬本中所有數字，尤其是‘三’‘五’‘七’這幾個常用數，每一筆的起頭都微微上挑，收尾則用力下，墨跡堆積方向一致，說明出自同一人之手，且書寫時心緒穩定，並非臨時模仿。”
從袖中取出一張薄紙，雙手捧上：“這是臣妾昨夜整理的對照頁，摘錄了戶部現存三年前的糧運簽單共十二張，皆由時任主簿親筆所書。請陛下對比筆鋒走勢、轉折角度、連筆習慣——若為偽作，不可能連這種細微都吻合。”
太監上前接過，轉呈案。
皇帝低頭細看，手指慢慢過紙面，從賬本翻到對照頁，又從對照頁回到賬本。他看得極認真，眉頭越鎖越深。
蘇知微不再多言，退後半步，垂首立於階下。
知道，此刻說再多都是多餘。皇帝已經開始自己比對，自己判斷。要做的，不是說服他，而是給他一個無法否認的事實鏈條。
過了許久，皇帝終於抬起頭，目重新落在臉上。
“你說這些，可有旁人知曉？”
“無人知曉。”答，“臣妾只是按父親留下的線索，一點一點查證。若有工匠或吏員作證，臣妾早已帶來。但眼下，唯有實可憑。”
皇帝沉默。
他手指過賬本封面，指尖在“軍糧調撥”四字上停留片刻，又緩緩移開。
“你一個才人，罪臣之，”他聲音低了些，“為何執著於此？你父案已定多年，翻案牽連甚廣，你就不怕……引火燒？”
蘇知微抬頭，直視座。
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