皇帝的手指還在賬本封面上輕輕挲，斜照進來，落在那四個字“軍糧調撥”上。紙頁邊緣的磨損痕跡清晰可見，蟲蛀的小孔歪斜無序，像是被誰不經意咬過一般。
蘇知微跪在團前，脊背直，雙手疊置於膝上。沒，也沒催，但知道，現在不能停。
賬本已被認可，可它只是死。一個能偽造文書的人，未必敢當面開口；一個寫下罪證的人，也未必活得到今日。皇帝需要的不只是紙，他還需要人——一個能說話、能指認、能將整件事串一條線的活口。
吸了口氣，聲音平穩：“陛下。”
皇帝抬眼，目從賬本移到臉上。
“臣妾尚有一證未呈。”說。
皇帝沒打斷，只微微頷首。
“礦之中，曾有一名工匠向臣妾親口供述。”語速不快，字句分明，“此人原是貴妃兄長私僱的運工，專司鉛料轉運，也曾參與偽造軍糧庫記錄。”
皇帝眉頭微，手指停在賬本一角。
蘇知微繼續道：“他說，三年前冬，貴妃兄長命他將一批鉛錠偽裝米，由邊軍押運渠道倉。每批三百石，實則僅三十石為真糧，餘者皆以鉛充數。庫時，賬面填‘全數付’，損耗報‘途中黴變’，再由心腹商人低價收購‘廢糧’轉賣，所得銀兩經三道暗賬流貴妃母族田莊。”
說得極細，沒有一句虛言。
“接地點在北嶺第三哨卡外五里荒坡，每月初七夜間點火為號，運單編號刻於木牌背面，共用七塊換。最後一次接是在去年秋末，因暴雨沖毀山路，延遲三日，工匠記下日期，說那晚火偏弱，守卡兵卒換了新人。”
頓了頓，補充一句：“他說，當年簽收賬冊的戶部主簿，曾私下抱怨‘這數目對不上天’，但第二日便改了筆跡，把‘三’改‘八’，把‘七’拉長作‘十’。他親眼所見。”
殿靜得連炭火裂開的聲音都聽得清楚。
皇帝的目沉了下來。
蘇知微沒停：“那工匠還說，他們這些人，每月拿雙倍工錢，但不得返鄉，不得與家人通訊。若有洩，全家遷往邊地充役。他之所以肯說，是因為弟弟病重無藥，求臣妾救他一家命，願以口供換一條生路。”
說完，低頭垂目，不再多言。
這不是哀求，也不是控訴，而是一段陳述——像驗錄上的記錄一樣，清清楚楚，不容置喙。
皇帝終於開口：“你說他在礦中供述？”
“是。”蘇知微答，“當時臣妾被困中，他亦藏其中，彼此互不知份。直至夜深，他聽見臣妾念起父親舊案卷宗裡的地名，才主現。”
“為何信他？”
“有三可印證。”語氣不變，“其一，他提到的北嶺哨卡路線，與兵部存檔的巡防圖一致，唯獨那條荒坡小徑未標，正是走私捷徑；其二，他說的運單編號方式，與臣妾在舊檔殘卷中發現的一枚木牌殘片吻合；其三，他講到戶部主簿改賬當日穿的是青灰袍子，袖口有補丁，此事除當日值房小吏外無人知曉——而那名小吏，正是後來幫臣妾找到陳姓大夫的人。”
說完，從袖中取出一張摺疊整齊的紙，雙手捧起：“這是臣妾事後默記的供詞全文，請陛下過目。”
太監上前接過，轉呈案。
皇帝展開紙頁，一行行看下去。他的神越來越凝重，指尖在某一停留片刻，又翻回前一頁對照。
良久，他低聲問：“此人如今何在？”
“已藏匿。”蘇知微答，“臣妾不敢留他在邊，恐遭滅口。現安置於城西舊驛，由可信之人看護，飲食藥均由專人遞送，未與外界接。”
皇帝沒再問，只是將那張供詞放在賬本旁邊，兩相對照。
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