天剛亮，冷院的竹簾被風掀起一角。蘇知微正坐在窗下那件舊，針腳平直，線走得穩。春桃站在門邊，手裡攥著藥包，臉發白，抿一條線。
“出事了。”低聲說，聲音有點抖。
蘇知微沒抬頭，手上的作也沒停。把最後一針拉，打了個結，才剪斷線頭。剪刀合攏時發出一聲輕響，像是冰裂。
“說。”
“東夾道……發現了一首。”春桃走近兩步，得更低，“是個男人，穿得破，草蓆蓋了一半，腳在外頭。巡防營已經圍上了，不準人靠近。可小太監們都在傳，說死人手腕上有傷，不像病死的。”
蘇知微放下剪子，抬眼看著：“你親眼見了？”
“沒有。我走到西角門就被人攔下了，說是奉命清道。但我聽見守衛說話，說這首是今早寅時三刻發現的，位置就在貴妃常走的那條路上——離宮苑後巷不過二十步。”
蘇知微站起，把針線匣子推到一邊。走到床前，從箱底取出一件半舊的青宮裝換上。這件裳不顯眼，也不違制，適合在宮裡走卻不引人注目。
“誰報的？”
“說是掃地的雜役。可有人看見，昨夜二更前後，貴妃邊那個劉嬤嬤帶了兩個使婆子抬了個箱子出宮，走的是偏門。今早就出了這事。”
蘇知微繫好腰帶，轉問：“雨下來了嗎？”
“還沒，可天得厲害，風也溼。”
點點頭，從櫃子裡拿出一把油紙傘遞給春桃：“拿著，等會兒用得著。”
“您真要去？”春桃聲音了，“巡防營封鎖了路，您沒旨意，擅闖是要罰的。”
“我不是去闖。”蘇知微拿起披帛搭上肩，“我是去取藥。尚藥局的當歸快用完了，昨兒就該去領，拖不得。”
說完便往外走。春桃趕跟上，傘夾在胳膊底下，手心全是汗。
外面風大，吹得廊下燈籠晃盪。兩人一路往東夾道去，越近越安靜。平日這條道上總有宮太監來回，今日卻連個提水的人都不見。遠有鐵甲撞聲，是巡防營的人在值守。
轉過迴廊，眼前豁然開闊。一道黃綢橫在道中，兩邊站著四個佩刀衛。再往前十步，地上鋪著草蓆，一角掀開，出一隻赤腳。腳掌發青，腳趾蜷曲，踝骨有痕，像是拖行所致。
蘇知微停下腳步，站在黃綢外。
沒往前湊，也沒大聲問話。只微微側，藉著位遮擋，目掃過方向。那隻手從草蓆下出一截，腕部確實有傷，不是利割的，倒像是繩索勒過又掙留下的淤痕。袖口磨得起了邊，但布料質地不差，不是底層雜役穿的麻。
看了一會兒，才開口對守衛說：“勞駕，我是冷院蘇才人，奉命去尚藥局取藥。原走這條路最近，不知今日為何封道？”
守衛上下打量一眼。七品才人品級低，但到底是主子，不能攔。
“回才人的話，此發現無名首，尚未查明來歷，奉令封鎖現場，暫不準通行。”
“首何時發現的？”
“今早寅時三刻。”
“可報了刑部或務司？”
“已上報，等人來驗。”
蘇知微點頭，語氣平靜：“既是命案，的確該嚴查。只是我這邊藥材急用，耽誤不得。可否容我繞道過去？不過幾步路，絕不驚擾現場。”
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