冷院的門被風推了一下，發出輕微的“吱呀”聲。蘇知微坐在桌前，手裡著一塊舊布片，正對著翻來覆去地看。那布是昨日從死士領上剪下來的殘角，邊緣燒焦了一點，發黃，像是被火燎過又匆忙撲滅。指尖在上面輕輕挲，能覺到幾纖維走向不對，像是被人撕扯時用力不均留下的痕跡。
春桃站在門口了口氣，把傘收起來靠在牆邊。“尚局的人說東西還沒找出來，得再翻一翻庫房。”說話時聲音得低，腳步也輕，“我等了半刻鐘，怕您這邊急用，先回來回一聲。”
蘇知微點頭，沒抬頭：“你再去一趟，就說是我親自要的，一件青灰底子、袖口繡暗雲紋的舊衫，年前送去改洗的。他們若還拖，就把牌子亮出來。”
春桃應了，轉去換外裳。穿的是件半舊的藕荷比甲，底下配靛藍，腰帶上掛著小荷包和一把銅鑰匙。出門前回頭看了眼主子，見仍低頭盯著那塊布，便沒多問，提起籃子出了門。
西夾道離冷院不遠，穿過一道月門，繞過廢棄的織染坊就能到。這段路平日有人走，宮人取近道也多挑白天，眼下過了未時，天沉，雲層得低，風吹得廊下燈籠晃個不停。春桃走得快了些，腳底踩著碎石路發出沙沙聲。
轉進夾道口時，聽見後有靜，像是有人搬東西。回頭一看，兩個穿布短打的男人正抬著一隻木箱往岔路走，模樣像是雜役。沒多看，只覺得箱子看著沉，兩人走得吃力。繼續往前，手裡的籃子輕輕搖晃。
剛走到中段，忽覺頭頂燈籠一暗。抬頭，見那盞掛在橫樑上的紙燈籠歪了，燈芯了個花，火閃了兩下。皺眉，心想這地方連巡更都鬆了，正想著，肩頭忽然一沉。
一隻手從背後捂住了的。
猛地掙扎，腳往後踹，踢中一人小。那人悶哼一聲，手卻攥得更。另一人迅速上前，拿布團塞進裡，第三個人從暗衝出，拿麻繩就要綁手腕。春桃拼命扭，袖子裡的銅簪了出來，藉著彎手的作狠狠往旁邊人手臂上一劃，那人“啊”了一聲，立刻順著袖管流下來。
“快！別讓出聲！”其中一個低聲吼，“拖進柴房再說！”
三人合力將往路邊一間破屋拽。門被推開時發出刺耳的響，屋裡堆滿乾柴和舊掃帚，地上積著厚厚一層灰。春桃被按倒在地，臉著冰冷的地面，鼻尖全是塵土味。眼角餘瞥見自己劃傷那人甩著手，袖口滲出，在灰地上滴了幾點紅。
“瘋婆子！”那人啐了一口，“差點被你毀了差事！”
“閉。”另一個冷聲說，“娘娘只代帶走，別鬧出人命。快捆結實，送出去就完了。”
麻繩勒上手腕時，春桃咬牙關，腦子裡只有一個念頭：不能讓他們把弄走。只要離開宮道，進了暗，就再沒人能找到。拼盡力氣蹬，踢翻了牆邊一摞柴筐，嘩啦一聲響，驚起一片灰塵。
就在這時，外面傳來馬蹄聲。
清脆、整齊，由遠及近，踏在石板路上格外清晰。接著是皮靴落地的聲音，一個人走了進來。
“誰在這兒？”那聲音不高，卻帶著不容置疑的威。
三個男人作一頓。捂的那個立刻鬆手，慌忙去扶柴筐遮掩。其中一人低聲道：“是端王儀仗，快撤！”
他們不敢再耽擱，丟下繩索就要從後窗溜走。可剛翻上窗臺，一道寒閃過，長劍已抵住最前面那人的咽。
端王站在門口，一玄親王常服，外披墨大氅，手裡握著劍，目掃過屋。他一眼就看見地上被綁住雙手、口中塞布的春桃，臉當即沉了下來。
“儀宮的人？”他聲音冷，“貴妃現在連宮都敢明搶了？”
沒人應話。三名男子互相看了一眼，突然齊齊躍窗而出，往夾道深逃去。端王沒有追，只喝令隨行侍衛封鎖路口，派人沿路搜查。
他走進屋裡，蹲下，一手扶起春桃，一手出腰間短匕，輕輕割斷手腕上的麻繩。春桃渾發抖，青白，一開口就想說話，卻只能發出嘶啞的氣音。
“別急。”他說，“先緩一口氣。”
著，眼淚終於掉下來，砸在手背上。抬起手，指著自己劃傷那人逃跑的方向，又了袖口，示意銅簪還在。
端王點頭：“留下跡了？好。”
他下大氅披在肩上，扶站起來。春桃站不穩，膝蓋一，差點跪倒，被他及時托住胳膊。
“能走嗎？”他問。
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