四更剛過，天還黑著，冷院的門就被輕輕叩響了三聲。守夜太監打著哈欠遞來一道諭令：皇帝卯時初刻召見蘇才人於勤政殿外候旨。沒多問，只點頭應下，轉回屋取了在硯臺下的油紙包和木匣。
春桃不在邊，這趟不能帶人。獨自抱著東西出了門，腳步踩在青石板上，發出細碎聲響。宮道兩側燈籠未熄，火昏黃，照得影子一晃一晃。走得很穩，手心卻有些。
勤政殿前空地已掃淨，霜氣未散，跪拜用的團擺在丹墀之下。將木匣與文書放在前，雙膝落定，低頭靜候。風從殿角吹進來，袖口被掀了一下，不。
卯時整，殿門吱呀推開，侍出來高聲傳：“蘇氏覲見——”
捧起證，起。殿中暖閣燃著炭盆，熱氣撲面而來。皇帝坐在案後，披著明黃常服，手裡翻著一本摺子，頭也沒抬。
“臣妾蘇氏，叩請聖安。”跪下行禮，作規整，聲音不高不低。
“起來吧。”皇帝終於抬頭，目落在臉上，又到手中的匣子，“你深夜整理證據，此刻求見，所為何事？”
“為兩案陳。”雙手奉上油紙包，“一是先皇子夭折之因，二是邊軍糧道斷供之源。二者皆涉貴妃，臣妾懇請重審。”
皇帝眉梢微，沒接話，只示意侍接過文書展開。他掃了一眼標題，《皇后子嗣中毒案實證八條》，角略沉。
“你一個才人，品階未五品，無權提請複核朝案。”他放下摺子，“更何況軍糧之事，屬兵部職掌，豈是你能手的？”
“臣妾不敢越權。”仍跪著，腰背直，“但臣父當年任戶部主事，核查糧報時曾指出某賬目不符，半月後即被構陷下獄。臣妾為罪臣之，依律有權請求複核舊案。”
皇帝盯著看了片刻，“你說貴妃害了皇嗣？憑據呢？”
“有證。”指向木匣，“夾竹桃殘、香灰、偽造藥方殘片，皆可送尚藥局勘驗；更有飲食記錄顯示，棲宮每三日一次甜品中混有毒，週期吻合嬰兒發病時間線。”
“僅憑几樣殘渣、幾張紙片，就要指摘貴妃謀害皇嗣？”皇帝語氣冷了下來，“貴妃統領六宮多年，深得先太后信任，若無鐵證，便是汙衊嬪妃，搖國本。”
“這不是汙衊。”聲音沒抬，字句卻清晰，“是查證。毒素分佈均勻，非一時接；甜品換規律，非偶然為之；貴妃兩次親領特製香料，恰逢毒期開端。三者疊，豈是巧合？”
“你還說軍糧有問題？”皇帝忽然換了個方向問。
“是。”點頭，“臣父當年所查糧道，系往北境三營運糧，賬冊載明足額髮放，實則中途截留。若當時已有外勾連，今日再查，或可見端倪。”
“舊檔早已封存。”皇帝打斷，“此案經三司會審，結案文書蓋有璽印。你質疑朝廷定論，可知後果？”
“臣妾知。”說，“若有虛言，甘反坐之刑。但若真相埋沒，不止臣父蒙冤，邊軍將士也將因缺糧而死。此非私怨，乃關國本。”
殿一時安靜。炭火噼啪響了一聲，皇帝的手指在案上輕敲兩下。
“你既說是查證，那朕問你——”他緩緩開口，“夾竹桃毒如何發作？你怎知嬰兒所中就是此毒？”
早料到這一問。“太醫署診為胎怯，然嬰孩咳持續三月，日漸衰弱，心脈漸損，與胎中不足之症不符。夾竹桃含強心苷類毒素，久服則心律失常、氣促乏力，終至猝亡。其症而不顯，易被誤判。”
“那你又如何識得此毒？”
頓了頓，“時隨家父習醫書，見過鄉間有人誤食野花中毒，症狀相似。後查古方，知其名為夾竹桃。”
皇帝眯起眼，“你懂醫理，竟能辨毒？倒是奇了。”
“臣妾不敢稱通曉，唯願如實陳述所見。”低頭，“證據俱在，可刑部或大理寺查驗。若驗無此毒，臣妾當場認罪；若確有其事，請陛下為皇嗣昭雪，為邊軍清弊。”
皇帝沉默良久，手指停在案上，不再敲擊。他看著，眼神深不見底。
“你可知貴妃兄長掌軍右衛，三營中有兩營歸其節制？”他忽然道。
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