金殿裡的斜照進來，落在青磚上，映出一道道細長的影子。蘇知微站在原地，手指仍在袱上，隔著布料能到油紙包的稜角。沒，也沒說話。皇帝剛下了令，要調尚藥局原件來比對接簿真偽，大殿裡靜得連呼吸聲都清晰可聞。
貴妃端坐不，角微揚，目掃過蘇知微時帶了點輕蔑。幾位大臣低頭頭接耳，聲音得極低，卻掩不住那風向已定的意味。中宮殿那位“劉姑姑”雖未查實，但眼下無人再提追究，反倒像是默認了的存在。
就在這時候，殿角傳來一聲脆響。
是木履踏在石磚上的聲音，急而穩，由遠及近。眾人循聲去，只見一個穿布宮婢服的子快步走出人群，撲通一聲跪在殿心，雙手高舉一本薄冊，聲音清亮：“奴婢有證呈陛下！”
是春桃。
蘇知微猛地轉頭，瞳孔一。沒讓春桃跟來，只在偏殿候著。這會兒竟闖金殿，公然開口，已是犯了宮規——奴婢不得擅言前，違者杖責甚至發配冷院。
可春桃不管這些。跪得筆直，頭抬著，手舉得穩，那本賬冊邊角磨損，紙頁泛黃，封皮上寫著“尚膳司食材出底檔”八個字，墨跡深淺不一，顯是經年累月所記。
“你是什麼人？”皇帝聲音不高，卻沉得人。
“回陛下，奴婢春桃，是蘇才人宮，原在尚膳司灶下當差三個月。”語速快，卻字字清楚，“三月前，奴婢奉命傳遞飲食記錄，偶然發現接簿與底檔不符，便悄悄留下這本真賬，藏至今日。”
說完，將賬冊往前一送。侍遲疑了一下，上前接過，捧至前。
大殿裡雀無聲。
蘇知微緩過神來，立刻上前一步，低聲卻清晰道：“陛下，此乃尚膳司原始底檔，非謄抄副本。臣妾曾言糖霜庫異常，而此賬本中，每一筆進出皆有雙籤、印鑑、時辰，絕非偽造。”
皇帝翻開賬本，一頁頁看去。起初神未變，看到某一頁時，指尖頓住。
蘇知微立即接話：“請陛下留意夾竹桃三項支取記錄。其一，二月初七，貴妃宮中籤領半斤，用途寫‘薰香驅蟲’；其二，三月初九，同樣籤領四兩；其三，三月二十，又領三錢。三次時間，皆在皇后進補安胎羹前三日。”
頓了頓，聲音抬高：“而此賬頁紙張，與尚藥局同期文書一致，墨氧化自然，邊緣有蟲蛀小孔，非新造可仿。反觀貴妃所呈接簿，紙面嶄新，騎章模糊，簽押浮於表面——分明是近日重抄，意圖以假真！”
一名紫袍大臣立刻出列：“荒唐！一個宮，哪來的本事私藏宮中賬冊？此來路不明，焉知不是蘇才人指使栽贓？”
“來路很明。”春桃抬頭，直視那大臣，“奴婢那日見接簿謄抄人筆跡生，與往日不同，便趁夜潛庫房，對照底檔核驗，發現篡改痕跡。奴婢不敢聲張，只撕下這一頁夾在襟裡帶出。後來怕被搜走，便將整本賬冊拆開，分藏三，昨夜才拼回原樣。”
說得平實，無半分誇張，反倒讓人信了幾分。
蘇知微從袖中取出一張殘頁，遞上：“這是春桃最初藏下的那頁，上有夾竹桃支取記錄，墨跡與賬本其餘部分完全吻合。陛下若不信，可命人當場比對紙張質地、印泥澤、筆鋒走勢。”
侍接過，呈至前。皇帝命人取來放大銅鏡，細細比對。片刻後，他抬眼，看向貴妃：“這賬本，你怎麼說？”
貴妃臉微變，隨即冷笑：“陛下，一個奴婢的話也值得采信？既敢私藏宮檔，便是早有預謀。再說，這賬本若是真的，為何不早？偏等今日對質之時才拿出？分明是見勢不利，臨時湊出的偽證！”
“若為偽證，何必等到今日？”蘇知微反問，語氣冷靜，“臣妾若有心構陷，早在初審時便該拿出。可臣妾沒有。因臣妾知道，單憑一本賬，不足以定罪。必須等證據環環相扣，才敢呈於陛下之前。”
指向賬本某：“請看此——二月初五，‘南地餞’庫，標價三十兩。而市價不過八兩。差額二十二兩，恰好匹配黑市夾竹桃每斤二十兩的報價。貴妃母家當日宮獻禮，禮品清單中有此項，實為掩護毒糖運輸。此為其一。”
再翻一頁：“其二，這三批夾竹桃籤領，皆由貴妃宮中親筆畫押，卻無尚膳司副手雙籤，違反宮規第七條。其三，賬本紙張經年氧化，邊緣有斑，與地下庫房環境吻合。而貴妃所呈副本，紙面乾燥如新，梅雨季竟能毫髮無損，豈非怪事？”
說完，殿一片寂靜。
幾位原本附和貴妃的大臣，此刻低頭不語。有人悄悄瞥向貴妃，眼神已有搖。
貴妃猛地站起：“你口噴人！本宮為六宮嬪妃，豈會為了一碗羹湯行此下作之事？你一個罪臣之，父親貪墨軍糧，死有餘辜，你竟還想翻案？今日拿個破本子就想扳倒本宮，做夢！”
“臣妾父親冤案，自有另案審理。”蘇知微不退不讓，“今日所論，唯有皇后子嗣夭折一案。陛下已下令徹查，臣妾所呈，皆為事實。若貴妃問心無愧，何懼一本賬？”
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