藥廬之，毒鋒。
慕容晚晴與陸醫連夜對末和水樣進行分析。
陸醫見多識廣，辨認出那紅末的主要分：“這是‘赤蠱’的蟲卵乾燥研磨後，混合了‘引魂花’花和‘磷石’碎末製。‘赤蠱’乃南疆秘蠱，嗜且對特定頻率的聲音（如骨哨）敏，可被引導；‘引魂花’致幻，能干擾人的神智和方向；‘磷石’遇水會產生微弱熒和特殊氣息，可在水下或黑暗環境中作為標記。三者合一……這分明是心設計的、用於在複雜或黑暗水域環境中，引導某種生（很可能是過訓練的‘赤蠱’或攜帶它的東西）定位和開路的‘引路香’！”
“對方想用蠱蟲探路，或者……用蠱蟲攜帶什麼東西進寒潭？”慕容晚晴思路清晰，“寶兒聞到的‘壞掉甜糕和鐵鏽味’，很可能就是‘赤蠱’蟲卵和磷石混合後的特殊氣息。王樵在潭邊放置此，是在為‘客人’標記口或清理障礙！”
立刻著手配製強效的驅蠱藥和破壞這種“引路香”氣息的藥水，同時準備應對“赤蠱”可能造的傷害的解藥。這是一場無聲的毒與蠱的提前鋒。，
慕容晚晴在藥廬裡，對著那詭異的紅末和刺鼻的土壤樣本，眉頭鎖。陸醫捻著鬍鬚，也是連連搖頭。藥爐裡咕嘟咕嘟煎著藥，霧氣升騰。南宮燁不知何時走了過來，手裡端著一碗剛熬好的、黑乎乎的湯藥，那是慕容晚晴吩咐給重傷員備的。
“可有頭緒？”他將藥碗放在一旁，很自然地拿起扇子，對著慕容晚晴面前那些瓶瓶罐罐輕輕扇了扇，驅散一些刺鼻的氣味。
慕容晚晴正專注地滴加試劑，頭也沒抬：“很麻煩，混合了至三種南疆特有的毒礦和植萃取，還有……一種活很強的蟲卵？或者孢子？需要更長時間確認。” 下意識了有些酸的眼睛。
忽然，一碗溫度剛好的清茶被遞到手邊。一怔，抬頭，撞進南宮燁深邃的眼裡。
“不急一時。你的眼睛比這些瓶罐重要。”他語氣平淡，彷彿在說今天天氣不錯。
慕容晚晴接過茶杯，指尖到他微涼的手指，心跳了一拍。低下頭，抿了口茶，清甜溫潤，驅散了間的乾燥和心頭的些許焦躁。
“嗯。”低低應了一聲，沒再說什麼，但繃的肩背，似乎悄然放鬆了一。
外有大軍虎視眈眈，有細暗藏禍心，寒潭之謎未解，南疆邪又現。但這個黎明，在肅殺與忙碌的間隙，一極淡的溫，如同穿濃霧的第一縷晨，悄然滋生。
寨外，圍困與反制。
雷豹的大軍已經完了對雲溪寨東、西、北三個方向的鬆散包圍，旌旗獵獵，迎風招展，兵戈鐵甲在日下閃爍著冷冽的芒。
每日巡邏的騎兵隊伍穿梭往來，馬蹄聲陣陣，號角聲此起彼伏，聲聲耳，不斷加劇著寨牆之上守衛們心中的迫與力。
然而，面對敵軍境，雲溪寨並未顯出毫慌：厚重的寨門閉如鐵，護城河上的吊橋早已高懸而起，斷絕了一切外來通道。
寨牆之上，守寨的子弟們神冷峻，目如炬，手中弓弩齊整，箭鏃森然指外，整座寨子彷彿一頭繃全的雄獅，沉靜中出凜然不可侵犯的氣概。
雷豹數次派出手下前來喊話，言辭懇切，聲稱希進寨“協商防務事宜”、“問寨中百姓”，但每一次都被木清遠以“寨一切自治，無須勞煩軍士”為由堅定回絕。
雷豹見的不行，便想製造一些小規模的以試探虛實，於是派出小部隊佯裝向寨牆近，進行挑釁，試圖引寨中出手。然而寨中早有準備，神手冷靜應對，以極為準的箭發出警告，一箭落帶頭士兵的頭盔，卻未傷及人。
此舉既明確展示了寨中強大的防實力和從容不迫的應對能力，又沒有給雷豹留下任何可乘之機或借題發揮的口實，令其進退兩難。
雙方陷了僵持。雷豹不敢真打第一槍，木清遠也樂得拖延時間。
南宮燁則過秘渠道（利用馴養的山鷹和寨中通往外界的一條道），與外界保持著聯絡。
他得知，二皇子南宮爍過其母族（清流文）的影響力，正在朝中暗中串聯，準備在合適的時機，對太子“勾結外邦、意圖構陷親王、擅自調邊軍施地方”等行為，發起聯名彈劾。
楚瑜世子也利用商業網路，將一批要資（包括慕容晚晴所需的幾種稀有藥材）功送到了靖西侯府接應的商隊手中，不日即可秘運抵寨外。
而京城“暗夜”首領蕭震傳來報，言及東宮太子近來因西南駐軍異及朝堂之中潛藏的權力暗流，顯得頗為不安，緒亦有焦躁之態。更引人注意的是，太子近日頻繁與北狄使團副使會——正使對外稱病不出，此舉顯然意在避人耳目。
蕭震已在會地點周邊暗中佈置人手，試圖窺探，無奈對方戒備森嚴，耳目難以深，因此尚未掌握會談的容。
然而，他仍從外圍報中捕捉到一項關鍵線索：北狄使團中，數名份特殊的“薩滿”與“馴師”近期行詭秘，頻繁出，似有不可告人之舉，其向極可能與太子會之事相關。
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