離開野松林，一行人並未前往近在咫尺的落霞鎮，而是據南宮燁的決斷，在嚮導（一位沉默寡言、對西南山林瞭如指掌的老獵戶）的帶領下，折向西南，鑽了更為幽深險峻的莽莽群山。
這條路與其說是路，不如說是野和採藥人踩出的痕跡。山勢陡峭，林木蔽日，藤蔓糾纏，時常需要下馬徒步，甚至由護衛在前方用刀斧開路。空氣悶熱溼，各種奇異蟲鳴不絕於耳，散發著腐質和淡淡瘴氣的混合氣味。寶兒被南宮燁用特製的揹帶固定在前，小傢伙倒是不怕，睜著烏溜溜的大眼睛，對頭頂掠過的彩大鳥和腳下突然竄過的蜥蜴充滿好奇，時不時發出小小的驚呼。
慕容晚晴也換上了利落的登山裝束，跟南宮燁側。質經過靈泉和自調養遠勝常人，但走這種山路也頗耗力，額角很快沁出細汗。南宮燁時不時放緩腳步，或在需要越坎時自然而然地手攙扶，或遞過水囊。兩人之間無需多言，默契自生。
“王爺選的路，果然‘別緻’。”在一次短暫休息時，慕容晚晴接過水囊，忍不住輕聲吐槽。鬢髮被汗水濡溼，粘在臉頰，卻更添幾分生的麗。
南宮燁正用匕首削著一樹枝，聞言抬頭，看略顯狼狽卻神奕奕的樣子，眼底掠過一極淡的笑意：“王妃若是覺得辛苦，我們可以回頭去落霞鎮住客棧。”
“那可不行。”慕容晚晴立刻搖頭，環顧四周彷彿原始叢林的環境，“來都來了，豈能半途而廢？再說，我覺得這兒比落霞鎮有趣多了。” 至，這裡應該沒有楚世子“恰好”派來送東西的人。
南宮燁彷彿看穿心思，哼了一聲，沒再接話，只是將削尖的樹枝遞給：“掛著，省力些。”
又艱難行進了大半日，在日頭西斜、山林線開始變得昏暗朦朧時，前方帶路的老獵戶停下腳步，指著下方一被濃霧半掩的山坳，用生的話道：“到了，下面就是，霧村。”
眾人循指去，只見下方山谷中，約可見幾十棟黑瓦木屋依山而建，錯落分佈，屋舍樣式古樸，甚至有些歪斜，彷彿已存在了數百年。整個村落被一種白的、流的霧氣緩緩包裹著，時時現，如同海市蜃樓。村口似乎有一株極為高大的、枝葉形態奇異的古樹，樹下約立著石碑樣的東西。更遠，山坳深，霧氣最濃的地方，彷彿有什麼巨大的影廓，看不真切。
“這霧……終年不散？”慕容晚晴微微蹙眉。這霧氣看著並非尋常山嵐，倒像是從地底或某些特定位置持續散發出來的。
老獵戶點頭：“是咧，祖輩傳下來就說這兒霧村，霧很散開，散了反而要出事。村裡人也不常出來，外面人進去……也。” 他語氣有些含糊，顯然對這村子心存忌憚。
“進去看看。”南宮燁當機立斷。既然來了，就沒有退的道理。
下山的路更加難走，近乎垂直的陡坡需要藉助繩索。等他們一行人終於踏上山坳底部相對平整的地面，來到村口那株古樹下時，天已經幾乎完全暗了下來，只有西邊天際還剩一抹慘淡的橙紅。
近距離看，這株古樹更加驚人。樹幹需數人合抱，樹皮黝黑皸裂，彷彿鐵鑄，枝葉卻是一種罕見的蒼白，在暮和霧氣中散發著微弱的、類似月螢石般的白暈，將樹下小片區域照亮。樹下果然立著一塊半人高的黑石碑，碑面，約刻著一些難以辨認的紋路，碑前還有一個石砌的小小平臺，平臺上有焚燒過的灰燼痕跡，以及一些已經乾枯腐朽的、看不出原本形態的祭品。
整個村落寂靜得可怕。沒有炊煙，沒有燈，沒有人聲，甚至沒有犬吠鳴。只有那無不在的、緩慢流的霧氣，和風吹過蒼白樹葉發出的沙沙聲，如同低聲絮語。
“這村子……沒人住嗎？”春華有些害怕地靠近慕容晚晴。
老獵戶搖頭：“有人的，只是這時候……可能都在屋裡。” 他自己也顯得有些不安，不住地著手。
南宮燁示意護衛散開警戒，自己則走到石碑前，仔細檢視上面的紋路。慕容晚晴也跟了過去，指尖輕輕拂過碑面。手冰涼，那些紋路似乎不是雕刻，而是天然形又經過人工修飾，蜿蜒扭曲，與之前見過的靈紋有相似之，但更加古老、象，著一難以言喻的蒼涼與神秘。
寶兒在南宮燁懷裡，也睜大眼睛看著石碑，忽然小聲說：“爹爹，這個石頭……和夢裡的，有點像。” 他指的是那蒼白樹葉散發的微。
就在這時，一陣極其輕微、彷彿拖著腳步的沙沙聲，從霧中傳來。
眾人立刻警覺。只見濃霧中，緩緩走出一個佝僂的影。那是一個老嫗，穿著幾乎看不出原本的深，頭髮稀疏灰白，臉上皺紋深如壑，手裡拄著一虯結的、像是樹做的柺杖。走得很慢，眼睛似乎有些渾濁，卻準確地“”向了南宮燁和慕容晚晴的方向。
“外來的客人……”老嫗開口，聲音嘶啞乾，像是很久沒說過話，“霧村，很久沒有客人來了。”
南宮燁上前一步，將慕容晚晴和寶兒稍稍擋在後，語氣平靜卻帶著不容忽視的威嚴：“老人家，我們途經此地，想借宿一晚，不知可否行個方便？”
老嫗的角似乎極其緩慢地扯了一下，像是在笑，又不像。“借宿……可以。只是霧村的夜晚，不太平。客人們，要守規矩。” 渾濁的眼睛在南宮燁懷裡的寶兒上停留了一瞬，那眼神極其古怪，像是探究，又像是……某種確認？
“什麼規矩？”慕容晚晴出聲詢問。
“夜裡，莫要出門。聽到任何聲音，莫要理會。尤其是……”老嫗頓了頓，柺杖輕輕點了點腳下地面，“莫要靠近村後的‘祭潭’，也莫要……這‘魂引樹’和‘無言碑’。” 指了指那株發的古樹和黑石碑。
魂引樹？無言碑？祭潭？名字一個比一個詭譎。
“我們只想借宿，不會打擾村中清淨。”南宮燁應道。
”。行還雨擋風遮，些舊是舊，子屋空有裡村，吧來我跟“：上跟們他意示杖柺用，過轉，言多再不嫗老
。客之速不群這們他著視注地默沉、地冷冰，隙過正，線視道數無有乎似，面後戶窗的人一無空似看些那，到覺能晴晚容慕但，息聲無悄，閉窗門屋木瓦黑的旁兩。去走深落村中霧向，路小板石的溼著踩，嫗老著跟人行一
。見不失消快很影，裡霧濃了回走又慢慢，杖柺著拄，留停再不，完說”。話的我住記。缸水有，柴有，灶有面裡。吧住們你，些敞寬，方地的住人祠守是前以裡這“。前屋木的些一大稍也、立獨對相棟一央中子村到帶們他將嫗老
