昭靖三年的春天，慷慨得有些過了頭。
自春獵歸來後，一連月餘，京城滴雨未落。天空總是湛藍得刺眼，一日烈過一日，曬得花園裡的花草都蔫頭耷腦。護城河的水位眼可見地下降，出兩側泛白的淤泥和碎石。
起初，人們還只是抱怨天氣燥熱，期盼著一場酣暢淋漓的春雨。但隨著日子一天天過去，焦慮開始在朝野上下蔓延。這不僅僅關乎京城的舒適，更關乎整個北方春耕的命脈。
春耕無雨，便是大災的序曲。
這日大朝會，氣氛格外凝重。戶部尚書捧著厚厚的奏報，聲音乾：“……陛下，京畿、河東、河北三地，自驚蟄後至今無有效降雨，多地墒已顯不足。若旬日再無甘霖，恐誤春播小麥及粟米下種之期。各地已有老農呈報，言今春旱象，似比承平十八年更甚……”
承平十八年那場春旱，導致北方數州糧食減產近半，糧價飛漲，流民滋生，朝廷費了九牛二虎之力才勉強穩住局面。如今新朝初立，基未穩，若再遭此厄，後果不堪設想。
朝堂上一片寂靜，落針可聞。連慣常喜歡爭論的史們，此刻也皺了眉頭。
南宮燁端坐龍椅，面沉靜，目掃過下方一張張或憂慮、或惶恐、或強作鎮定的面孔。他並未立刻說話，只是將視線投向側座上的慕容晚晴。
慕容晚晴今日未著繁複朝服，一素雅的月白常服，髮髻間只簪了一支簡單的玉簪。正垂眸看著手中一份工部關於各地水渠陂塘現狀的彙總文書，眉尖微蹙，似乎在飛速思考著什麼。
到南宮燁的目，抬起頭，兩人視線在空中短暫匯。無需言語，多年的默契已讓他們明白了彼此心中的沉重與決斷。
“諸位卿，”南宮燁終於開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“天行有常，旱澇難免。驚慌無益，當思對策。”
他頓了頓，繼續道：“戶部，即刻核算太倉及各常平倉存糧，擬定分級預案。若旱持續，各州縣開倉平糶糧價，絕不允許商囤積居奇、哄抬價。賑濟事宜，由戶部牽頭，吏部、都察院協同監督，若有員剋扣貪墨、辦事不力，一經查實，嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”戶部尚書、吏部尚書等人連忙出列領命。
“工部，”南宮燁目轉向工部員，“即刻行文各州縣，命地方督促百姓，搶修、疏浚現有水渠、陂塘、水井，務求最大限度利用現有水源。可酌呼地方駐軍協助。所需銀兩料，優先撥付。”
“臣遵旨！”
“兵部，”南宮燁看向沈烈（兼任兵部侍郎），“傳令北境、西北邊軍，嚴監視西戎、北狄向。天災之時，最易滋生外患，不可不防。另，命各地駐軍，隨時準備聽候朝廷調遣，協助地方抗旱救災，維持秩序。”
“末將領旨！”沈烈抱拳，聲音鏗鏘。
一道道指令清晰明確地發出，混的朝堂逐漸有了主心骨。但所有人都知道，這些是“治標”之策，核心問題——老天不下雨，誰也沒辦法。
就在這時，慕容晚晴清越的聲音響起：“陛下，諸位大人。”
眾人的目瞬間集中到上。
“抗旱之本，在於‘水’與‘種’。”慕容晚晴放下手中的文書，站起，走到階邊緣，目平靜地看向眾臣，“開源節流，乃老生常談。然‘開源’並非只有等天雨一途。”
略一停頓，道：“其一，臣妾於江南行醫時，曾見當地百姓於乾旱時節，用一種名為‘龍骨水車’的械，可將低之水提至高岸，灌溉梯田。其效率遠超人力肩挑手提。工部可即刻派人南下，蒐集此類高效提水灌溉械圖樣，或重金徵募能工巧匠，速速仿製、改良，分發至旱嚴重州縣使用。”
工部尚書眼睛一亮：“娘娘所言極是！臣立刻去辦！”
“其二，”慕容晚晴繼續道，“水可開源，亦可‘節流’。推廣‘灌’、‘灌’等省水灌溉之法，避免大水漫灌，亦可節約不水源。此事需農事司與地方農大力宣講引導。”
“其三，”的聲音微沉，“也是最要的——種子。天時不可控，但我們可以試著讓莊稼更‘耐旱’。”看向楚瑜，“楚大人，商務司與海外番商往來切，可曾聽說過耐旱作的種子？比如，西域有一種‘胡麻’，耐旱耐瘠；南番有一種‘木薯’，塊可食，對水分要求不高。”
楚瑜肅然答道：“回娘娘，確有所聞。只是此等作，多為番邦貧瘠之地所種，產量、口味未必及我中土主糧，且適應異地風土需時日。”
“無妨。”慕容晚晴道，“可先量引，在‘昭靖農苑’及各地田試種，擇優培育。同時，”目轉向眾人，帶著一種不容置疑的堅定，“本宮近日查閱古籍，結合自……所學，研究了一些增強現有作抗旱能力的‘促壯苗’之法，並調配了幾種輔助藥劑。可先於皇莊及京畿部分田小範圍試用，若有效果，再行推廣。”
這話一齣，眾人反應不一。有深信皇后娘娘醫通神、定有妙法的；也有將信將疑，覺得“促壯苗”聽起來有些玄乎的。但此刻旱迫在眉睫，任何可能的希都值得嘗試。
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