漢祚傾頹遍地災，群雄逐鹿起塵埃。
袁本初坐斷河北地，劉玄德飄零主來。
龍困淺灘思雷雨，虎落平盼風霾。
且聽這段伐曹計，話說冀州議事臺。
列位看，咱們書接上回，話說東漢建安五年，天下大已燎原之勢。曹挾天子以令諸侯，遷都許縣，手握生殺大權，朝堂之上順我者昌逆我者亡；河北之地卻有一尊龐然大，姓袁名紹字本初，四世三公之後，坐擁冀、青、幽、並四州，兵甲十萬，糧草如山，麾下謀士如雨、猛將如雲，端的是聲勢赫赫。這一日，冀州鄴城之外，旌旗蔽日，鼓樂喧天，袁本初竟親自率領文武百，離城二百里相迎一位客人。
您道這位客人是誰？非是王公貴族，也非蓋世猛將，正是那中山靖王之後，漢左將軍劉備劉玄德。要說這劉備，可真是時運不濟，前番參與帶詔謀，意圖誅殺曹，不想事機敗，董承、王子服等一干人等盡被曹屠戮，連懷六甲的董貴人都未能倖免。曹親率大軍東征，劉備兵微將寡，小沛一戰兵敗如山倒，妻兒失散，二弟關羽被擒，三弟張飛也不知去向，只帶著孫乾、簡雍等寥寥數人，如喪家之犬般亡命天涯。
這日天剛破曉，劉備一行人來到青州地界，早已人困馬乏，衫襤褸。正走之間，忽聞後塵土飛揚，一隊騎兵疾馳而來，為首一員大將，銀盔銀甲，面如冠玉，正是青州刺史袁譚。原來劉備當年曾舉薦袁譚為茂才，按東漢規矩，舉薦之人便是恩師，故吏門生需傾心相報。袁譚見劉備這般狼狽模樣，急忙翻下馬，跪拜於地：“恩師何故落魄至此？譚聽聞曹賊東征，日夜牽掛，今日得見恩師無恙，實乃萬幸！”
劉備見袁譚如此重重義，想起自己的遭遇，不由得淚如雨下：“賢侄有所不知，曹孟德名為漢相，實為漢賊，擅殺忠良，篡逆之心昭然若揭。備除之，奈何勢單力薄，以至今日顛沛流離。”袁譚連忙扶起劉備，哽咽道：“恩師勿憂，家父久慕您的仁德，早已嚴令各州郡縣，但凡恩師至此，必當竭誠相待。我這就護送恩師前往鄴城，面見家父，共商討曹大計。”
當下袁譚吩咐手下獻上糧草，讓劉備等人休整片刻，隨後親自引兵護送，一路向鄴城進發。訊息傳到袁紹耳中，這位河北霸主頓時喜出外。要說袁紹為何如此重視劉備，一來是看在袁譚的面子，二來劉備乃是漢室宗親，名頭響亮，如今又是曹的死敵，敵人的敵人便是朋友；三來袁紹也有自己的小算盤，他久有稱帝之心，只是缺名分，若能拉攏劉備這面漢室大旗，日後行事便名正言順。
袁紹當即傳令：“備齊鼓樂儀仗，孤要親自出城二百里迎接左將軍！”此言一齣，帳下謀士皆驚。沮授上前勸諫：“主公乃四世三公，份尊貴，劉備雖有漢室之名，卻無寸土之實，不過是喪家之犬耳。主公出城二百里相迎，未免太過抬舉於他，恐失主公威嚴。”袁紹聞言，眉頭一皺：“沮授此言差矣！劉備乃天下英雄，曹尚且稱他為英雄，孤若輕慢於他，豈不讓天下人笑話孤不能容才？”
郭圖在一旁連忙附和：“主公英明！劉備素有仁德之名，天下士人歸心。如今他走投無路來投主公，主公若以大禮相待，必能召天下英雄，屆時人才雲集，何愁不能平定曹，匡扶漢室？”袁紹聽了這話，心裡舒坦極了，他本就好大喜功，最聽人吹捧，當下不再猶豫，點齊三千鐵甲騎兵，親自前往郊外迎接。
且說劉備一行人行至距鄴城二百里，遠遠見一隊人馬迎面而來，旌旗上大書一個“袁”字，為首一員大將，長八尺，面闊耳大，鼻直口方，頭戴金盔，披紫袍，正是袁紹。劉備連忙翻下馬，趨步向前，拱手行禮：“備乃敗軍之將，蒙本初公不棄，前來投奔，怎敢勞煩公親自遠迎？備實惶恐！”
袁紹見劉備雖衫破舊，卻依然氣度不凡，雙目炯炯有神，心中更是喜，連忙上前扶起他，哈哈大笑：“玄德公乃漢室宗親，天下英雄，曹欺君罔上，得公無容之地，孤早已憤憤不平。今日公能來投，如虎添翼，何愁曹賊不滅？”說著便拉著劉備的手，並肩而行，一路談笑風生，前往鄴城。
進城之後，袁紹早已備好盛宴，大堂之上張燈結綵，文武百分列兩側。酒過三巡，菜過五味，袁紹端起酒杯，對劉備說道：“玄德公，孤久有討曹之心，奈何一直未能下定決心。如今公來相助，孤願聽公高見，何時起兵為宜？”劉備心中一，知道機會來了，但他也明白袁紹優寡斷的子，不可之過急，當下沉道：“本初公，曹賊挾天子以令諸侯，佔據許都，兵糧足，不可輕舉妄。備以為，當先廣納賢才，整肅軍紀，聯合天下諸侯，待時機，再以奉詔討賊之名，起兵伐曹，方能一戰而定。”
袁紹聞言，連連點頭：“玄德公所言極是！孤麾下有田、沮授、許攸等謀士，良、文丑等猛將，兵甲十萬，糧草可支十年，若再聯合劉表、孫策等諸侯，何愁曹賊不滅？”正說著，忽聞帳外傳來一聲怒喝：“主公休聽劉備讒言！曹剛剛得勝，士氣正旺，此時起兵，必遭慘敗！”眾人抬頭一看，只見一員謀士怒氣衝衝地闖了進來，正是田。
田為人剛直不阿，素有謀略，他大步流星走到堂中，跪拜道：“主公，劉備乃喪家之犬，走投無路才來投奔，他勸主公伐曹，不過是想借主公之力報仇雪恨，並非為了主公大業。如今曹挾天子，名正言順，我軍若貿然起兵，便是叛逆之舉。不如休養生息，囤積糧草，派遣使者遊說諸侯，同時派人潛許都，聯絡忠良，待曹部生變，再一舉進兵，方能萬無一失。”
劉備聞言，心中暗驚，這田果然名不虛傳，一眼就看穿了自己的心思。他連忙起，對田拱手道：“田先生此言差矣！備雖與曹有不共戴天之仇，但更憂心漢室安危。曹賊篡逆之心，昭然若揭，若不早日除之，必為千古之患。本初公乃四世三公，國厚恩，當以匡扶漢室為己任，豈能因一時之利而忘家國大義？”
