暮漸沉，芷蘭苑燈火初上，將雲芷沉靜的影投在窗欞上。
指尖劃過書頁，目卻投向窗外那片在晚風中輕的蘭草，思緒已飄向更深遠的地方。
袖中那隻冰涼的小瓷瓶，是此刻心境的寫照——斂，卻蘊藏著足以扭轉局勢的力量。
翠兒悄步而，換了溫茶，低聲稟報：“小姐，錦繡閣的新掌櫃已開始清理舊賬，發現了不蹊蹺，都逐一記下了。”
“嗯，”雲芷應聲，眸未，“讓他務必細緻，任何蛛馬跡都不可放過。另外，留意鋪子裡可還有母親當年的老人。”
“是。”翠兒應下，話音未落，院外便傳來一陣急促腳步聲，伴著管事嬤嬤略顯尖銳的嗓音，打破了苑的寧靜。
“大小姐可在？宮裡頭來人了，老爺和夫人請您即刻去前廳接旨！”
雲芷與翠兒換了一個眼神，皆看到對方眼中的訝異。宮中旨意，直指而來？這絕非尋常。
起，翠兒忙為整理本已十分平整的襟。
雲芷面沉靜如水，心中卻已掠過無數念頭。
皇后？柳貴妃？或是那深居九重、心思難測的帝王？無論來自何方，這道突如其來的旨意，都像一顆投平靜湖面的石子，必將激起層層漣漪。
前廳，氣氛凝滯而微妙。
雲文淵著家常袍服，面上帶著恰到好的恭謹，立在主位旁。
柳兒站在他側，脂厚重卻掩不住連日鬱結留下的憔悴與眼底那一驚疑不定。
廳中，一名面白無鬚、著監服的中年人手持明黃絹帛，神態倨傲，目如鷹隼般掃視著廳陳設與人，帶著宮廷中人特有的審視。
見雲芷步，那監的目立刻鎖定了，上下打量一番。見僅著素淨，未施黛，卻容清麗，氣質沉靜，眼底不由飛快掠過一詫異。
“這位便是雲相府嫡長，雲芷小姐？”監嗓音尖細，打破沉寂。
“正是小。”雲文淵忙上前一步應道。
“嗯，”監展開黃絹，朗聲宣道，“皇后娘娘口諭：明日申時正，於花園舉辦賞花宴，特召丞相府嫡雲芷宮赴宴。雲小姐，接旨吧。”
雲芷依禮微躬，聲音平穩：“臣雲芷，謝皇后娘娘恩典。”
旨意簡潔，卻似一塊巨石投廳中，激起千層浪。
柳兒的臉瞬間變得極為難看，幾乎是下意識地搶上前半步，強出笑容，對那監道：
“公公一路辛苦。只是……小雲芷近日子一直不大爽利，正在靜養，妾實在擔憂病氣未清，衝撞了娘娘與各位貴人芳駕。能否勞煩公公回稟娘娘，準其告假……”
那監聞言，眼皮一掀，似笑非笑地看向柳兒：“雲夫人的意思是，皇后娘娘的旨意，貴府小姐是想拒便拒了？”
柳兒心頭猛地一咯噔，慌忙解釋：“妾萬萬不敢！只是實在憂心小的，恐……”
“夫人多慮了。”
監不容分說地打斷，語氣帶著一不易察覺的冷意，“皇后娘娘既特意點名召雲芷小姐赴宴，自是恤關懷。咱家出宮前，娘娘還特意囑咐，說是久聞雲小姐蕙質蘭心，甚是想見一見。雲小姐只需準時赴宴便是，莫非……雲相府覺得娘娘的旨意，有何不妥之？”
這話已是極重，暗含威脅。
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