蕭絕回以淡笑：“多謝三弟關心。盜匪再兇，終究是烏合之眾，剿滅便是。”
蕭煜眼中寒一閃，不再多言，拂袖而去。
回府馬車上，雲芷聽蕭絕說起朝堂鋒，蹙眉道：“他這是明目張膽的威脅。”
“不止威脅。”蕭絕掀開車簾，看窗外街景，“他在試探，試探父皇的態度，也在試探我的底線。”
“陛下今日未表態，恐怕……”
“父皇在等。”蕭絕放下車簾，“等南疆之行結果，等解藥是否有效，也在等……朝中局勢如何演變。”
雲芷握住他的手：“那我們更須儘快取回解藥，平安歸來。”
“嗯。”蕭絕反握，掌心溫熱。
三日期限轉瞬即至。
出發前夜，雲芷最後一次檢查行裝。藥箱、、乾糧，還有……一方錦盒。
盒中空空如也，本該裝著凰玉。
輕盒面，忽然想起什麼，轉從妝奩底層取出一——那是一塊與凰玉大小相仿的普通玉佩，質地尋常，卻是母親早年所贈。
“母親當年給我凰玉時，曾說……”雲芷喃喃，“若有一日不得已須離，可以此玉暫代，佩戴，勿使人知。”
一直不解此話深意，如今想來，母親或許早有預。
將玉佩用紅繩繫好，戴在頸間，掩於。溫涼，與凰玉截然不同，卻莫名讓心安。
夜深人靜時，蕭絕從外歸來，上帶著淡淡的酒氣。
“去見了林老將軍？”雲芷替他更。
“嗯。”蕭絕坐下，神疲憊，“林老將軍暗中調撥了一隊林家親兵，會在界接應。另外……”
他抬眼，目復雜：“老將軍，兵部尚書近日與蕭煜往來切，京畿三大營的將領，已有數人被秘替換。”
雲芷手一頓：“蕭煜要兵權？”
“恐怕不止。”蕭絕眉心，“他是要趁我離京、父皇病重，徹底掌控京城防務。一旦有變……”
話未說完，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲。
三短一長，是墨影的暗號。
蕭絕推窗，墨影閃而，低聲道：“王爺，剛截獲信——蕭煜已命心腹將領，率五百死士，伏於界往南三十里的黑風峽。另有二百人，扮作商隊，已先行潛南疆邊境。”
“黑風峽……”蕭絕展開地圖，指尖劃過一險要山谷，“那是我們原定路線的必經之。”
“但我們已經改道。”雲芷道。
墨影搖頭：“王妃，探子回報，蕭煜似乎……已得知我們改道的訊息。”
書房，燭火猛地一跳。
