都察院左都史李崇明，年過五旬，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼睛卻銳利如鷹。他接過影七遞上的拜帖和那半塊黑蛛令時，眉頭便深深皺起。
“靖安王府昨夜遇襲，俘獲刺客，指認三皇子府趙管事？”他重複著這句話，聲音低沉，“影侍衛，此事非同小可，你可知誣陷皇子是何等重罪？”
影七單膝跪地，神肅然：“李大人，王妃命屬下前來，並非要大人偏袒，只求一個公道。黑蛛令在此，刺客口供已錄，人證證俱在。王妃說——清者自清，濁者自濁。若三殿下果真清白，調查便是最好的證明；若有人蓄意構陷，也大人能揪出幕後真兇，還王府一個代。”
李崇明凝視他片刻，緩緩點頭：“本知道了。此事，本會親自督查。”
他並未承諾什麼，但“親自督查”四字，已足夠表明態度。
訊息很快傳開。
三皇子蕭煜回府後，當即命人徹查府中所有管事、僕役，果然找到一個姓趙的採買管事。但那人三日前便告假回鄉，說是老母病重，至今未歸。派人去他家鄉查問，鄰舍皆說趙家老母康健，從未生病，而那趙管事也本未曾回鄉。
人，失蹤了。
與此同時，都察院在追查黑蛛令線索時，竟真的在京郊一荒宅中，找到了幾名行蹤詭秘的南疆人。雙方手，南疆人死傷過半，餘者逃竄，但從上搜出了完整的黑蛛令，以及——幾封與北境蒼狼國來往的信殘片！
信是用南疆文字書寫，經通南疆語的員翻譯，容令人心驚：信中提及“助蒼狼破關”“天宸後方”“配合京城行”等語，落款有一個模糊的圖騰，與黑蛛令上的蜘蛛圖案有七分相似！
“黑蛛門殘黨，竟與蒼狼國勾結？！”李崇明震怒，當即上書太子，請求嚴查。
朝野譁然。
三皇子府管事失蹤、南疆黑蛛門與蒼狼國勾結的信、靖安王府遇襲……這些線索看似指向三皇子，卻又著詭異。若真是三皇子勾結外敵刺殺雲芷，何必用自家管事？又何必留下黑蛛令這等明顯線索？
一時間，京城流言再起：有人說是三皇子所為，有人說是太子嫁禍，更有人說，是那神秘的第三方勢力在攪渾水，意圖挑起天宸！
東宮。
蕭景將報重重摔在案上，臉鐵青：“好一個雲芷！好一個禍水東引！”
幕僚低聲道：“殿下，如今三皇子被牽扯，都察院盯得，我們若再對雲芷出手，恐引火燒……”
“本宮知道！”蕭景煩躁地踱步，“但邊境戰事已起，蕭絕手握重兵，若讓他再立戰功，歸來之日，便是本宮地位搖之時！雲芷是他肋，必須除掉！”
“或許……可以從邊境手。”另一名幕僚聲道，“王爺剛出徵，若能讓他‘出事’，雲芷在京城便失了倚仗，屆時再對付，易如反掌。”
蕭景腳步一頓，眼神幽深：“你是說……”
“蒼狼國十萬大軍，戰場刀劍無眼。”幕僚聲音低，“若有人‘不小心’將王爺的行蹤，給蒼狼國……”
殿燭火跳躍，映著蕭景變幻不定的面容。
良久，他緩緩坐下，指尖敲擊桌面：“此事，須做得乾淨。”
“屬下明白。”
靖安王府雖毀，但云芷並未搬回，依舊留在西市芷心堂後院。這裡前堂是醫館，後院有室，連通著幾條蔽巷弄，易於轉移，也便於獲取市井訊息。
赤璃對黑蛛令的研究有了進展：“這木牌以‘魂木’製，浸泡過七七四十九種毒蟲，佩戴者長期接，會逐漸被毒侵蝕，變得不畏疼痛、不懼生死，但壽命極短，最多活不過五年。黑蛛門當年便是用此法控制死士。”
“魂木……”雲芷沉，“此生長在何？”
“南疆極之地，迷霧沼澤深。”赤璃道，“但二十年前黑蛛門覆滅時，據說其總壇被焚，魂木林也應毀於一旦。如今重現，只有兩種可能：一是當年有殘黨保留了樹種；二是……有人重新找到了魂木的培育之法。”
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