晨霧未散，邊城城門緩緩開啟。
雲芷立於城樓之上，目送軍隊伍如黑甲長蛇蜿蜒南去。
隊伍中央那輛青篷馬車空無一人——以“需整理醫案”為由，延遲半日出發，實則在軍眼皮底下，換了布混送行的百姓中。
趙承恩按劍侍立側，低聲道：“王妃真不隨行？抗旨可是大罪。”
“聖旨召的是靖安王妃，”雲芷向遠方蒼茫草原，“我此刻只是邊城醫，何來抗旨？”
轉下城，布拂過石階沾了晨。
醫館前已排起長隊，有被火灼傷的守倉士卒，有患了咳疾的老嫗，更有懷抱病嬰的婦人。見歸來，人群一陣。
“王妃沒走？！”
“我就說王妃不會丟下咱們！”
雲芷步醫館，挽袖淨手，對孫岐道：“今日照常義診。另，勞煩您擬張單子——邊城缺哪些藥材，我寫信讓京城‘芷蘭堂’調貨。”
孫岐會意。王妃這是要擺出長駐姿態，安定民心。
果然，訊息傳開，惶惶的人心安了大半。若王妃都敢留下，邊城定能守住。
午後，雲芷借採藥之名出城，至十里外山谷與墨影會。
“查清了。”
墨影遞上一份名錄，“三千軍統領姓曹名莽，原是柳文仲門下侍衛，三年前調任軍。隨行太監李福，是蕭煜母之子。沿途三驛站，驛丞皆已換為柳家親信。”
“他們想在半路手？”雲芷翻看名錄。
“更糟。”
墨影低聲音，“曹莽昨夜會城中幾個糧商，重金收購陳糧，似要在糧價上做文章。屬下懷疑，他們想製造‘邊城斷糧’的假象，百姓生，再栽贓王妃治理無方。”
雲芷冷笑。蕭煜這是雙管齊下：一邊假傳聖旨調離城，一邊在邊城製造危機。若抗旨，便是罪加一等；若離城，邊城必，蕭絕後方失守。
“糧商那邊，我去應對。”
收起名錄，“你繼續盯著軍。他們若遲遲等不到我，定會折返強‘請’。”
“王妃要扛？”
“不，”雲芷搖頭，“我要讓他們‘請’不。”
回城後直奔糧市。最大的三家糧商已閉門謝客，門前著“存糧已罄”的告示。百姓圍聚議論，恐慌漸生。
雲芷不慌不忙，命人在醫館外支起三口大鍋，當眾熬煮沙棘粥。
粥香瀰漫長街，舀起一勺朗聲道：“邊城缺糧是真，但天無絕人之路。此粥以沙棘果、野菜、量雜糧所制，雖不及白米，卻能飽腹活命。”
先嚐一口，再分給圍觀老。有膽大的百姓試吃後，眼睛一亮：“能吃！還有點甜！”
“從今日起，醫館每日施粥三次。”
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