靖安王府的正廳，燭火通明。
蕭絕負手立於窗前，著庭院中那株老梅。
去歲今日，他與雲芷在此樹下對弈，輸了一子，耍賴要悔棋，他笑著讓了。
如今梅樹又發新枝，卻遠在南疆迷霧之中，音信杳無。
“王爺。”
親衛統領蕭寒悄步，呈上一封信，“南疆暗樁急報，王妃已迷霧山谷五日，尚未出谷。山谷外圍有瘴氣封鎖，暗衛無法深，只在口發現這個。”
他遞上一枚玉佩。羊脂白玉，雕凰銜芝圖樣，正是雲芷平日隨之。
蕭絕接過玉佩，指尖挲溫潤玉面，心卻沉了下去。
五日。說好的十日必返，如今已過半，卻連半點訊息都傳不出來。那迷霧山谷，究竟藏著什麼兇險？
“加派暗衛，守在谷口。”他聲音低沉，“若有異，不惜一切代價谷接應。”
“是。”
蕭寒遲疑片刻，“還有一事……陛下旨意，命王爺十日回京述職。朝中已有風聲，說此番回京，是要議立儲君。”
蕭絕轉，燭在他臉上投下明暗織的影。
“儲君……”他輕念這兩個字，眼中無喜無悲，“我知道了。三日後啟程。”
三日後，靖安王車駕離邊關，往京城而去。
沿途百姓聞訊，自發聚集道旁，有的捧來蛋米糧，有的跪地叩拜，高呼“王爺千歲”“王妃娘娘萬福”。那些樸實面孔上，是真切的激與敬重。
蕭絕騎馬緩行，一一頷首回禮。林峰跟在側，低聲道：“王爺深得民心，此乃大幸。”
“非我之幸，是百姓苦久了。”
蕭絕著遠荒蕪農田，“連年戰，賦稅沉重，他們所求，不過一口飽飯，一方安寧。我等為將者，守土安民是本分，何功之有？”
林峰默然。他跟隨蕭絕多年，深知這位主子心中，從無“功高震主”之念，只有“不負蒼生”之志。
可這世道，越是如此，越遭人忌。
七日後，車駕至京。皇帝未讓蕭絕回府休整，直接宣其宮。
紫宸殿，文武百分列兩旁。蕭絕一玄蟒袍，步大殿，跪拜行禮：“兒臣參見父皇。”
“平。”皇帝抬手，目在他上停留許久，“絕兒瘦了，邊關辛苦。”
“為國守土，不敢言苦。”
皇帝點頭，示意侍宣旨。無非是嘉獎北麓關大捷，賞賜金銀綢緞，加封食邑。蕭絕一一謝恩，神平靜。
待旨意念罷，楊閣老忽然出列：“陛下，老臣有一言。”
來了。殿中眾人心照不宣。
”。妨無說但卿楊“
”！下天安以，子太為王安靖立早，計稷社山江為，下陛請懇臣老，搖本國，懸空位儲今如。心民心軍得深，輔相妻賢得更，著卓勳功，略武韜文王安靖“：道聲朗，氣口一吸深老閣楊
”！議附等臣“：和附聲齊臣大名餘十，落音話
