黑水關，戌時三刻。
關城矗立在兩山之間，城牆高聳，烽火臺在夜裡如巨蹲伏。北風捲過關隘，帶著刺骨寒意和約的……馬嘶聲。
蕭絕披著玄大氅，立在城樓上。他手中握著一支單筒遠鏡，鏡筒對準北方那片黑暗的草原。
鏡頭裡，遠有火。
不是一點兩點，而是一片，連綿如星。火在移，忽明忽暗，那是大批人馬在夜間行軍的跡象。
“第幾撥了？”他沉聲問。
旁的副將周鎮抱拳：“回王爺，今日已是第三撥。辰時一隊約五百騎從東往西，未時一隊約八百步卒從西往東，現在這隊……看火把數量，至千人。”
蕭絕放下遠鏡，眉頭鎖。
蒼狼國軍隊近期異頻繁，各部落兵馬都在往邊境集結。這本不稀奇——每逢寒冬，草原部族常會南下劫掠，以度嚴冬。
但今年的規模，遠超往年。
而且據探子回報，這些軍隊不像以往那般散，反而紀律嚴明，行進有序，明顯是經過統一排程。
“柳文淵有訊息嗎？”蕭絕問。
“有。”周鎮從懷中取出一份報，“三日前，探子在蒼狼國大營附近見過他。他扮作商人模樣，進了主帥帳篷，一個時辰後才出來。之後蒼狼國軍隊就開始大規模調。”
蕭絕接過報，就著城樓火把的細看。紙上寥寥數語，卻字字驚心：柳文淵獻邊境佈防圖，換蒼狼國出兵相助。
“佈防圖……”蕭絕紙頁，“他哪兒來的佈防圖？”
“末將懷疑，朝中有人洩。”周鎮低聲音，“黑水關、狼牙關、落鷹關三佈防，只有兵部和王爺您知曉全貌。柳文淵能拿到，定是朝中有人與他勾結。”
蕭絕沉默。
他想起京城截獲的那封信，想起信上三個圓圈和一條曲折線。那或許就是柳文淵與應約定的進軍路線。
應是誰？蕭景？還是……另有其人？
“王爺，”周鎮又道，“還有件事。末將派去鷹崖的探子回報，那裡發現大量馬蹄印和車轍，崖下還有臨時營地的痕跡。看規模，至能駐紮五千人。”
鷹崖，正是信上叉號標註的位置。
一切線索都對上了。
柳文淵勾結蒼狼國，獻上佈防圖，約定在鷹崖集結，然後分兵三路，突破黑水三關。而京城裡，有人為他提供報，甚至可能在關鍵時刻開啟關門。
這是一場裡應外合的謀。
“傳令。”蕭絕轉，聲音斬釘截鐵，“三關守軍全部進戒備狀態，烽火臺十二時辰不間斷了。所有關卡加派雙倍守衛，沒有本王手令，任何人不得開關。”
“是！”
“還有，速派八百里加急，將此地軍稟報皇上。”蕭絕頓了頓，“就說……邊境危急，請朝廷速派援軍。”
周鎮一驚：“王爺，這……”
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