大帳，空氣凝滯如鐵。
老者渾濁的雙眼死死盯著柳文淵，枯瘦的手指挲著令牌紋路。帳外傳來狼衛巡邏的腳步聲，沉重而規律，更添肅殺。
“慕容……”老者緩緩咀嚼著這個姓氏，眼中閃過複雜緒，“你既知贈牌者姓慕容，當知此牌意味著什麼。”
柳文淵深吸一口氣，躬作揖：“若晚輩所猜不錯，二十年前贈牌的貴人，應是前朝皇室最後的脈——慕容晟。”
話音落地，帳燭火猛地一跳。
蕭景站在柳文淵後，聽得雲裡霧裡。他雖是皇子，但前朝秘辛知曉不多，只約聽過慕容氏的故事。
老者沉默良久，忽然長嘆：“不錯，正是晟公子。”
他示意二人落座，自己坐回皮椅上，目卻彷彿穿過帳簾，向了遙遠歲月。
“二十年前，我白戎族遭天宸大軍圍剿，族中勇士死傷過半，部落瀕臨滅亡。”老者聲音低沉，“是晟公子暗中相助，贈我族糧食、藥材，又指點我們遷至這秘山谷，才得以延續。”
他舉起令牌：“臨別時，他贈我此牌，說若日後有慕容氏後人持牌相見，我族傾力相助，以報當年之恩。”
柳文淵從懷中取出自己的令牌，雙手奉上：“實不相瞞，晚輩並非慕容氏後人。”
老者眼神驟冷。
“但贈晚輩此牌之人，確是慕容氏舊部。”柳文淵不疾不徐，“那位前輩臨終前囑託，持此牌者當繼承慕容氏志——復故國，重振河山。”
他抬眼，目灼灼：“而復大業，需借力而行。如今我邊這位，便是天宸大皇子蕭景殿下。”
蕭景適時上前一步，直腰背，盡力展現皇室氣度。
老者眯眼打量蕭景，見他雖衫襤褸、形容憔悴，但眉宇間確有貴氣，便信了三分。
“天宸皇子……”老者冷笑，“我白戎族與天宸有海深仇，你讓我助天宸皇子？”
柳文淵忙道：“頭人誤會。殿下雖是天宸皇子，卻遭人陷害，被廢太子之位，囚天牢，九死一生才逃至此地。如今的天宸朝廷，已是佞當道，殘害忠良。”
蕭景順勢開口，聲音嘶啞卻誠懇：“頭人，我蕭景在此立誓，若能得白戎族相助，重奪皇位，必與貴族永結盟好。歸還貴族故土，減免歲貢，互通商貿，絕不再起刀兵！”
老者不語，手指輕敲椅背。
柳文淵又道：“頭人，如今邊境局勢，您比我們清楚。天宸朝廷對蠻族各部打日甚，若讓佞繼續掌權，貴族恐難有寧日。助殿下復位，既是報慕容氏之恩，亦是保貴族之未來。”
這番話切中要害。
老者神鬆，卻仍道：“空口無憑，我如何信你們？”
蕭景眼中閃過決絕。
他突然出腰間匕首，在左手食指上一劃，鮮頓時湧出。柳文淵想要阻攔，卻已來不及。
“我蕭景以為誓！”蕭景將滴面前酒碗，聲音鏗鏘，“若違今日之諾，我首異，子嗣斷絕！”
說罷，仰頭飲盡酒。
帳一片寂靜。
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