臨江城的秋，是一年裡最好的時節。
暑氣已退，寒冬未至，天高雲淡，桂香滿城。城西的“聽竹小築”裡，蕭宸正坐在書案前，執筆臨帖。
他穿一月白長衫，未束冠，只用青玉簪綰了發。窗外竹影婆娑，映在宣紙上，隨著微風輕輕晃。筆尖行走，墨跡宛然，臨的是前朝大儒顧愷之的《蘭亭序》。
一筆一劃，皆見功力。
小廝硯臺在一旁研墨，不敢出聲打擾。他知道，二殿下作書時最忌喧譁，需得心靜如水，方能寫出好字。
一幅臨罷，蕭宸擱筆，仔細端詳。半晌，微微搖頭：“形似而神不似，還是差了些火候。”
硯臺忙道：“殿下過謙了。奴才看這字，已得顧公七八分神韻了。”
蕭宸笑了笑，沒接話。他洗淨筆，走到窗邊。窗外是個小院，院中種了幾叢修竹，一池殘荷。秋風吹過，竹葉沙沙，荷輕搖，自有一番清寂韻味。
這“聽竹小築”是他在臨江城的別院，不大，卻清幽。南巡隊伍在臨江駐蹕，皇子們本該隨駕行宮，他卻向皇帝請旨，說想尋個僻靜讀書寫字。皇帝允了，他便搬來這裡，一住半月。
其間皇帝數次召見，話裡話外暗示，想給他個實職，朝參政。蕭宸都婉拒了，只說才疏學淺，還需潛心修習。
是真的不想，還是不敢？
蕭宸著池中殘荷，眼神深遠。
他是二皇子，生母德妃陳婉容，外祖家是清流文，在朝中有些聲。按理說，他不是沒有爭一爭的資本。可這些年，他看著大哥蕭景如何從太子之位跌落，看著三弟蕭煜如何野心膨脹最終覆滅，看著四弟蕭絕如何在刀劍影中掙扎求生。
太累了。
那條通往至尊之位的路，鋪滿了與骨。他不想要。
“殿下。”硯臺輕聲提醒，“靖安王妃來了，在花廳等候。”
蕭宸回神，整理冠：“請。”
花廳裡，雲芷正欣賞牆上掛的一幅山水。畫的是江南煙雨，墨淋漓，氣韻生。落款是“閒雲居士”，正是蕭宸的別號。
聽見腳步聲，轉，微微頷首：“二殿下。”
“四弟妹不必多禮。”蕭宸回禮，請落座，“今日怎麼得空過來？”
“路過，順道來看看。”雲芷道，“聽說殿下這些日子閉門謝客，潛心文墨，不知可有新作？”
蕭宸讓硯臺取來幾卷手稿：“胡寫的，讓四弟妹見笑了。”
雲芷接過，一一翻閱。有詩，有賦，有遊記，還有幾篇論治國的文章。文筆清麗，見解獨到，尤其是那篇《論吏治疏》，針砭時弊，一針見。
看完，抬眼看他：“殿下大才。這些文章若流傳出去，必能震文壇。”
蕭宸卻搖頭：“不過是紙上談兵，當不得真。”
“殿下過謙了。”雲芷放下手稿，“其實今日來，是想請教殿下——如何看待瑞王殿下主持的後宮整頓？”
蕭宸眸微。
他執起茶壺，為雲芷斟茶，作不疾不徐：“瑞王弟做事，向來周全。後宮積弊已久，是該整頓了。”
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