瑞王沒有說話，指節得發白。
幕僚只得著頭皮繼續：“東南的糧商也接連來求救，說再這樣下去，只能關門歇業。還有中原那幾家鐵鋪子——他們積的貨……”
“夠了！”瑞王猛地一拍桌案，震得筆墨紙硯齊齊一跳。幕僚頓時噤聲，垂首不敢再言。
瑞王口起伏，著氣，臉鐵青。
他原本算計得極好，想借地方上的局拖住蕭絕，讓朝廷焦頭爛額、無暇他顧。
可萬萬沒想到，雲芷出手如此迅捷狠準，從各地調配資、平抑價，生生把失控的價格回了原位。
那些曾被他鼓、許以重利的商人，如今本無歸，反倒了向他自己的沉重負擔。
可他還能怎麼辦？他自己的老本，也快要賠了。
“王爺，”幕僚戰戰兢兢地又開口，“要不……咱們暫時收手？緩一緩，等風頭過了再——”
“收手？”瑞王冷笑一聲，眼中盡是譏諷，“你說得倒輕巧。現在收手，那些虧空的錢財去哪找補？那些先前替本王辦事、現在虧得一無所有的人又該如何置？他們會怎麼想？”
幕僚張了張，終究說不出話來。
瑞王閉上眼，深吸一口氣，一鐵鏽般的腥甜卻驀地湧上嚨。
他想起鹽鐵專賣初起之時，多人圍在他邊，一口一個“王爺英明”，恨不得將全部家都投進來，只求分一杯羹。如今專賣失敗，虧了本錢，那些人立刻換了一副臉，怨聲載道。甚至有幾個，竟暗中前來，戰戰兢兢提出要“撤資”。
撤資？呵。
瑞王猛地睜開眼，眼中掠過一狠的戾氣。
“告訴他們，”他聲音冷得像冰，“誰要是敢在這個節骨眼上撤資退，就別怪本王……不講往日面。”
幕僚連忙躬應下，匆匆退了出去。
書房裡重新沉寂下來，只餘瑞王一人。他轉頭向窗外，天空灰濛濛的，得人不過氣。
他突然控制不住地劇烈咳嗽起來，一聲接一聲，彷彿要把肺都咳出來。好半晌才勉強止住，攤開捂的絹帕，上面赫然染著一抹刺目的殷紅。
“王爺！”一直守在外面的侍從慌忙衝進來，一眼看見帕子上的跡，頓時臉大變，“奴才這就去請太醫！”
瑞王擺了擺手，聲音沙啞：“不必。”
他死死盯著那抹紅，心中驀地湧起一陣深刻的悲涼。
曾幾何時，他是何等地風顯赫？
滿朝文武見他都要躬行禮，瑞王府門前車水馬龍，送禮討好的人能從府門排到長街盡頭。可如今呢？那些昔日趨炎附勢之輩，散的散、逃的逃。
王府門前冷落得連鳥雀都不願多留，就連送菜的小販，都敢明目張膽地剋扣斤兩。
“蕭絕。”他從齒間出這個名字，隨其後的是，“雲芷。”
這兩個名字，就像兩深深扎進心口的毒刺，拔不出、不得，一就痛徹心扉。
與此同時，靖安王府中，卻是一派截然不同的氣氛。
。惶焦帶面個個卻刻此，者持支的時價穩平求請書上名聯前此是都些這。人商大的訪拜來前位幾待接容從，中廳花在坐正芷雲
”！了黃全要就看眼……款貨的們我欠，天朝底得虧們他今如。來往意生些有們我和都本原，的價抬事鬧個幾那前先“，道臉著苦人商的態富形個一”！啊們我救救得真可次這您，妃王“
