七月的隴西，群山蒼翠，晨間的霧氣如同白的輕紗，纏繞在陡峭的山腰與深不見底的壑之間，久久不散。
狄道以北約百餘里，一片人跡罕至的原始山林深，此刻卻迴盪著與自然靜謐格格不的聲響——叮叮噹噹的金屬敲擊聲、役夫號子聲、騾馬嘶鳴聲，以及斧鋸砍伐林木的嘈切聲。
山谷一側新開闢出的平地上，扎著數十頂帳篷。
中央最大的一頂帳篷前，巖正蹲在地上，手中拿著一塊剛被敲開的新鮮礦石。
礦石斷面在晨下閃爍著奇異的、黃銅與錫白織的金屬澤，其間還夾雜著星星點點的暗紅與靛藍。
他佈滿老繭、沾滿泥汙的手指，細細挲著斷面，又拿起隨攜帶的、天工院特製的“辨礦放大鏡”（水晶磨製）仔細端詳，眼中跳著抑不住的興火焰。
“錯不了！是共生礦！銅、錫為主，伴生量赤鐵礦（鐵）和藍銅礦！”
巖聲音因激而有些沙啞，他抬起頭，對圍在邊的幾名得力弟子和墨家協助勘探的弟子道，“看這礦脈走向和頭規模，儲量……恐怕不下於‘龍脊峪’！而且品位極高！”
“師傅，這……這真是天佑大秦，天佑天工院啊！”一名年輕弟子聲音發，著四周巍峨的群山，彷彿看到了無盡的寶藏。
巖站起，走到臨時搭起的木架前，上面攤開著簡陋的勘探草圖。
他用炭筆在圖上重重一點：“以此為中心，方圓十里，必須儘快詳勘！標記所有頭，測算大致儲量。王
五，你帶一隊人，向東；李二，你帶一隊，向西；墨家的兄弟，勞煩你們，用你們的方法，協助探測更深層的礦脈走向。
記住，小心謹慎，這山勢險峻，毒蟲猛也多，安全第一！”
“諾！”眾人領命，立刻分頭行。
錘聲、釺聲再次響起，驚起飛鳥陣陣。
巖走到山谷出口，著腳下蜿蜒流出、水勢湍急的洮河支流，又回頭看了看後高聳雲、運輸極其困難的山巒，眉頭微微皺起。
發現富礦是喜事，但如何將礦石運出去，煉有用的金屬，卻是更大的難題。隴西不比“龍脊峪”靠近水道，這裡山高路遠，運輸本將是天文數字。
但他想起離開咸前，秦風對他的囑託：“先生，探礦之事，你全權負責。
但記住，我們不僅要找到礦，更要考慮如何‘用’礦。
若遇大礦，需連同開採、運輸、冶煉一併籌劃。
天工院與府，會全力支援你建立一套全新的礦運系。”
一套全新的礦運系……巖咀嚼著這句話，目再次投向奔騰的河水，又向遠約可見的、更為平緩的河谷地帶。
一個大膽的念頭，逐漸在他心中形。
十日後，詳細勘探報告和巖親筆繪製的《隴西新礦初步勘探與開發方略》，由兩名最得力的弟子，帶著一小隊銳護衛，以八百里加急的速度，送往咸。
報告送到時，秦風正在與蕭何、徐夫子商議北伐軍械的最後一批付清單。
展開巖那捲圖文並茂、甚至附有簡單預算的方略，秦風先是狂喜——又一不亞於“龍脊峪”的富礦，而且是銅錫共生，這簡直是雪中送炭，北伐及日後軍械生產的原料問題，將得到本解決！
但看到巖提出的“全新礦運系”構想時，他也不吸了口涼氣。
巖的構想極為宏大，也極為冒險。
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