四月的尾，關中平原已能到夏日的燥熱。
天工院深，戒備最為森嚴的“火藥坊”區域，氣氛卻比天氣更加沉悶凝重，甚至帶著一肅殺。
原本日夜不息、充滿搗碾篩拌聲響的工坊，此刻異常安靜，只有巡邏衛兵沉重的腳步聲和甲葉撞聲，在夜中迴盪。
就在三日前，一個令人震怒且後怕的訊息，如同驚雷般在天工院高層和府、乃至黑冰臺部炸響：火藥坊三名掌握核心配比和提純工藝的二級工匠——王五、趙七、孫九，於深夜當值時，攜帶著部分關鍵工序的筆記和量品樣品，悄然失蹤！
失蹤現場並無激烈打鬥痕跡，三人居住的匠人宿舍，私人品基本未，但存放個人筆記和部分零碎工的箱子被開啟，一些記載著配比資料、工藝流程的帛書碎片和竹簡不翼而飛。
更重要的是，坊儲存的硝、磺、炭等原料，有被量竊取的跡象。
守衛在凌晨換班時才發現異常，三人如同人間蒸發。
火藥，是天工院目前最為核心、最為敏的機，關係北伐大業，甚至關係到帝國未來的戰略優勢。
工匠失蹤，秘方可能外流，這簡直是捅破了天！
秦風聞訊，第一時間下令封鎖訊息，嚴封鎖火藥坊，所有人等不得出，同時急報黑冰臺和始皇。
黑冰臺指揮使親自接手此案，用了在咸乃至關中所有的暗線。
調查迅速展開。
很快，線索浮出水面。
有西市守夜的更夫約記得，事發前夜，曾見三人著便服，鬼鬼祟祟在西市一偏僻的貨棧附近出現。
黑冰臺暗探順藤瓜，發現那貨棧屬於一個掛著“齊地海產”招牌、實則背景複雜的商行。
進一步查探，得知該商行近半月與楚地來的商人接頻繁，出手闊綽。
“楚地？” 得到回報的秦風，眉頭鎖。
楚地幅員遼闊，勢力錯綜，既有舊楚國貴族餘孽，也有各方遊俠豪強，一直是帝國統治相對薄弱的區域，也是各種反秦勢力匿活的溫床。
若火藥秘方流落楚地，後果不堪設想。
“不惜一切代價，追回！” 始皇的旨意簡短而冷酷。
黑冰臺的英傾巢而出，循著蛛馬跡，一路向南追索。
那三名工匠顯然有人接應，計劃周，一路換乘馬車、舟船，專走偏僻小道，試圖掩蓋行蹤。
但他們畢竟只是工匠，並非專業的間諜，在黑冰臺無孔不的追查和各地關卡的嚴盤查下，蹤跡逐漸清晰。
五月初，訊息傳來：在楚地雲夢澤邊緣的一秘水寨，發現了三人的蹤跡。
他們被一夥份不明的楚地豪強庇護，似乎正在等待接應，準備繼續南下或匿。
事不宜遲。
黑冰臺指揮使親自挑選三十名最銳的暗探，偽裝商旅，乘快船直撲雲夢澤。
同時命令當地駐軍配合，封鎖水陸要道。
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