靈木知練度穩步提升後，林越計劃對周邊5公里海域進行一次全面的資源普查，既是為了進一步悉異能的準度，也是為了尋找標準兵營建設所需的補充礦石。他站在變異靈木島的碼頭，緩緩閉上雙眼，靈木知如一張無形的巨網，朝著四周海域緩緩鋪開，掠過淺海的珊瑚礁、漂浮的海藻群，最終在東北方向4.5公里，捕捉到了一濃郁且穩定的礦石能量波。
“這能量波……是礦脈！”林越心中一凜，立刻集中神鎖定能量源頭。知畫面中，一座面積約800平方米的小型海島矗立在海域中，海島表面佈滿的岩石，岩石隙中泛著淡淡的土黃芒——正是礦脈型海島的典型特徵。更讓他驚喜的是，這礦脈的能量波中，夾雜著量鐵礦石的能量訊號，恰好能彌補當前海島礦石資源的不足。
“守護，隨我去探查一下！”林越睜開雙眼，對旁的守護下達指令。兩人登上簡易木筏，朝著礦脈島的方向駛去。木筏航行途中，林越的靈木知始終鎖定著礦脈島，他發現島上除了礦脈能量，還存在著人類的生命能量波，數量為1，能量強度中等，沒有明顯的敵意——大機率是這座礦脈島的島主。
半個時辰後，木筏抵達礦脈島附近的淺灘。林越讓守護留在木筏上警戒，自己則獨自登上海島。剛踏上佈滿岩石的地面，一刺鼻的火藥味混雜著礦石塵的氣息撲面而來。他順著人類能量波的方向走去，轉過一巨大的岩石，眼前的景象讓他微微皺眉：一片簡陋的採礦場中，一名著破舊皮甲、材魁梧的中年男子正揮舞著一把磨損嚴重的石鎬，費力地鑿擊著巖壁上的礦石。男子額頭青筋暴起，汗水順著臉頰落，浸溼了前的，每一次鑿擊都顯得格外吃力。
男子似乎察覺到了靜，猛地轉過，手中的石鎬瞬間舉起，警惕地盯著林越：“你是誰？來我的礦脈島做什麼？”他的聲音沙啞低沉，眼神中佈滿，既有對陌生人的戒備，也藏著一難以掩飾的疲憊。林越能清晰地看到，男子的左臂纏著厚厚的布條，布條邊緣滲出淡淡的跡，顯然是之前戰鬥或採礦時了傷。
“別張，我沒有惡意。”林越停下腳步，緩緩舉起雙手示意自己沒有敵意，同時微笑著說道，“我是附近變異靈木島的島主林越，剛才用靈木知察覺到這裡的礦脈能量，想來看看是否有合作的可能。”聽到“靈木知”四個字，男子眼中閃過一驚訝，繃的微微放鬆了一些——能覺醒知類異能的島主，大多不是掠奪派，且實力不容小覷。
男子放下石鎬，警惕地打量了林越一番，見他著整潔，上沒有掠奪者常見的腥氣息，才緩緩開口：“石堅，這座礦脈島的島主。合作？我這裡除了礦石，什麼都沒有，有什麼好合作的？”他的語氣中帶著一自嘲，目掃過採礦場旁堆積的量礦石，眼神黯淡了幾分。
林越順著他的目看去，發現採礦場旁只堆放著不到10單位的鐵礦石，且礦石純度較低，顯然開採效率不高。他的靈木知再次掃過石堅的礦脈島，很快就發現了問題：島上的礦脈雖然富，但缺乏有效的開採工與煉裝置，導致礦石開採效率低、純度差；同時，島的西側防柵欄有明顯的破損痕跡，地面殘留著青黑的鱗族能量印記，還有幾被燒燬的鱗族殘——顯然這裡剛遭遇過鱗族的突襲。
“你的島剛被鱗族襲擊過？”林越問道。石堅點了點頭，臉上出一苦：“三天前，一群鱗族偵查兵突襲了我的採礦場，雖然勉強擊退了他們，但防柵欄被破壞了大半，我的左臂也被鱗族的骨刺劃傷。現在缺修復防的木材和治療傷口的藥，採礦效率大影響，連自的安全都難以保障。”
林越心中瞭然，石堅的困境恰好與他的資源優勢形互補：石堅有礦脈資源和礦石開採、煉的技，卻缺乏木材、藥等基礎資源；而他的變異靈木島盛產靈木，還有剛收穫的靈木可用於療傷，正好能彌補石堅的短板。“我或許能幫你解決當前的困境。”林越說道，“我可以提供靈木幫你修復防柵欄，再給你一些靈木用於療傷，作為換，我希能從你這裡獲取一些煉後的鐵礦石，同時向你學習礦石煉的技。”
石堅聽到林越的提議，眼中瞬間閃過一芒，但隨即又皺起了眉頭：“靈木和療傷的藥？你真的願意用這些換？要知道，現在淺海層的木材資源也很張，尤其是能用於防的優質靈木。”他之前也遇到過其他島主，大多是趁火打劫，想低價掠奪他的礦石，像林越這樣主提供幫助的，還是第一個。
“我需要鐵礦石用於建設標準兵營，你需要靈木和藥保障安全，我們是互利共贏。”林越真誠地說道，“而且，淺海層的生存環境越來越兇險，單憑一個人的力量很難長久立足，互相幫助才能走得更遠。”為了打消石堅的顧慮，林越從隨的布袋中拿出2單位靈木和一段直徑約20釐米的優質靈木，遞到石堅面前：“這是一點誠意，你先拿去用。靈木不僅能療傷，還能強化能；這段靈木質地堅韌，適合修復防柵欄。”
石堅接過靈木和靈木，靈木散發著淡淡的清香，讓他傷的左臂都覺舒緩了不；靈木的質地更是遠超他平時接的普通木材。他抬頭看向林越，眼中的戒備徹底消散，取而代之的是一激：“好！我答應你的合作！你需要多煉鐵礦石？礦石煉的技我也可以教你，不過你需要再提供一些靈木，用於製作簡易的煉裝置。”
“先給我10單位煉鐵礦石即可，後續如果需要，我們再協商。”林越說道，“靈木我可以再提供30單位，足夠你修復防柵欄和製作煉裝置。另外，我還可以派我的靈木民兵過來幫你搭建防，他們對靈木結構的搭建很有經驗。”
石堅聞言，心中更加激：“太好了！有你的幫助，我很快就能恢復採礦效率。對了，你剛才說你有靈木知異能？能不能幫我探查一下，島上的礦脈有沒有被鱗族破壞？還有，附近海域有沒有殘留的鱗族偵查兵？”經歷過鱗族的突襲，他對周邊的安全狀況格外擔憂。
“沒問題。”林越立刻閉上雙眼，靈木知覆蓋整個礦脈島及周邊2公里海域。片刻後，他睜開雙眼說道：“礦脈核心沒有被破壞，只是表層的一些礦石被鱗族的攻擊損毀了；周邊2公里海域沒有發現鱗族的能量波，但東北方向3公里有量鱗族殘留的能量印記，大機率是之前突襲你的那隊鱗族偵查兵留下的，需要多加警惕。”
石堅鬆了口氣，隨即又皺起了眉頭：“那隊鱗族偵查兵很可能還在附近徘徊，我這裡的防還沒修復，要是他們再次突襲，恐怕難以抵擋。”林越想了想，說道：“我可以留下2個燃燒瓶和一些腐蝕木箭給你，用於應急防。另外，我的守護就在外面的木筏上，要是遇到急況，你可以朝著木筏的方向呼救，它會過來支援你。”
林越的真誠與慷慨，徹底打了石堅。他握住林越的手，沉聲道：“林越，你這份恩我記下了！以後要是你有任何需要，只要我石堅能做到，絕不推辭！”石堅的格沉穩寡言，一旦認定了合作伙伴，就會無比忠誠，這也為兩人後續的深度合作奠定了堅實的基礎。
隨後，林越跟著石堅查看了礦脈島的採礦場與防破損況，初步確定了靈木的使用方案；石堅則向林越簡單介紹了礦石煉的基本原理與步驟，承諾等煉裝置製作完後，就詳細教他煉技。兩人約定，第二天林越就將靈木、靈木民兵和應急防資送到礦脈島，開始正式合作。
離開礦脈島時，夕已染紅了半邊天空。林越站在木筏上，回頭看向礦脈島的方向，心中充滿了期待——與石堅的合作，不僅能解決標準兵營建設的礦石短缺問題，還能獲取礦石煉技，完善海島的資源系。更重要的是，他在淺海層找到了第一個潛在的合作伙伴，這讓他不再是孤軍戰。
然而，林越沒有注意到，在他離開後不久，礦脈島東北方向3公里的海域中，一艘藏在海藻群中的小型鱗族木筏緩緩浮現，木筏上的鱗族偵查兵正用仇恨的目盯著礦脈島與林越的木筏，隨後悄悄調轉方向，朝著東北方向的鱗族據點駛去——他們不僅要向據點彙報礦脈島的況，還要將變異靈木島與礦脈島合作的訊息傳遞上去，一場針對兩座海島的聯合突襲，正在悄然醞釀。
