自那日失手打翻茶盞後，蘇卿吾表面依舊沉靜如水，照常理公務，會客議事，彷彿那片刻的失態從未發生過。然而，唯有他自己知道，心底那潭從未起過波瀾的靜水，已被投了一顆石子，漣漪正一圈圈無聲地擴散開來。
他開始對每日不聽彙報到一種秘的期待，卻又在聽彙報時，品出幾分難以言喻的煩躁。
這日，不為正稟報著單貽兒近日的況：“……單姑娘與陳老先生對弈三局，雖皆負，但韌勁十足，屢敗屢戰……昨日樓中舉辦小小的品茗會，單姑娘應邀出席，琴一曲，據聞……笑容清淺，頗得幾位在場文士讚賞……”
“笑容清淺？”蘇卿吾打斷不為，聲音平穩，目卻仍落在手中的書卷上，未曾抬起，“如何個清淺法？讚的是琴技，還是……笑靨？”
不為的聲音戛然而止，微微一愣。公子以往只關心棋局進展、言行應對，何時在意過這等細枝末節？他謹慎地回道：“回公子，據回報，讚的自然是琴音清越，至於笑容……下人未曾細述。”
蘇卿吾“嗯”了一聲，不再說話，指尖卻無意識地在書頁上挲了一下。
他忽然清晰地意識到一個問題——他派去的那些人，原本是他控局面的棋子，如今卻了他了解那個子的唯一視窗。他們看到的對弈，聽到的琴聲，甚至可以窺見“清淺”的笑容。而這視窗傳遞回來的資訊，經過他人的眼睛和，帶著轉述者不自覺的修飾與側重，變得模糊而間接，反而在他心中勾勒出一個更加生、卻也更加難以掌控的形象。
這種隔靴搔、無法親見的覺，讓他生平第一次驗到了一種名為“焦慮”的緒。他厭惡這種失控，更厭惡自己竟會對一個風塵子產生如此在意的心思。
焦躁如同細微的蟻群，在他沉穩的表象下悄悄啃噬。
翌日，他召來不為，語氣平淡地吩咐：“近日幾位先生回報，單姑娘棋藝已門徑，然基礎仍需夯實。年輕子弟心不定，於夯實基礎無益。傳我的話，日後前往袖瑤值之人，需棋風最為沉穩厚重、善於夯實基者。府中幾位年輕爺的值，暫且免了，換上週老先生、吳老先生他們幾位。”
周、吳幾位，皆是府中供養的棋道前輩，年紀最輕者也已過花甲，棋風最是古板紮實，講究循序漸進，最不喜奇詭巧技，且皆是端方持重、不苟言笑之人。
不為垂首領命：“是，公子。” 但在轉退下時，他眼角的餘極快地掃過蘇卿吾看似平靜無波的臉，眼中閃過一極難察覺的訝異。公子此舉，看似是為了單姑娘的棋藝著想，可這人員調……未免太過刻意。將那些可能對單姑娘產生欣賞乃至慕之心的年輕因素全部剔除，換上年邁持重的老者，這背後的心思，值得玩味。
蘇卿吾忽略了不為那一閃而過的訝異，或者說，他刻意不去深究。他告訴自己，這只是為了更好地“雕琢”這顆棋子，確保按照自己設定的軌跡長，避免節外生枝。
是夜，國公府萬籟俱寂。
蘇卿吾批閱完最後一本文書，著眉心躺下。白日里強下的紛思緒，在夜深人靜時，變本加厲地湧腦海，最終化作了怪陸離的夢境。
夢中，依舊是袖瑤臺，卻不是他想象中的任何一場景。單貽兒穿著一素，卻笑靨如花，那笑容比不為口中所言更加明生。的對面，坐著模糊的人影，有時是年輕俊朗的陌生文人，有時甚至是他那幾個被換下的堂弟侄兒。他們談笑風生，對弈品茗，單貽兒眸流轉，聰慧不可方，那笑容清晰地對著他人綻放，而他，卻像一個明的影子，站在一旁，看得分明，卻無法靠近，無法干涉。
與他人笑語盈盈，聲音清脆，每一個笑聲都像一細針，紮在他的心上，不深，卻集而刺痛。
他想出聲，嚨卻像是被扼住；他想上前，腳步卻沉重如灌鉛。只能眼睜睜看著，那畫面越來越清晰，的笑容越來越刺眼……
蘇卿吾猛地驚醒，坐起來。
窗外月朦朧，過窗紗灑室，一片清冷。他額間竟沁出了一層薄汗，腔裡心臟兀自急促地跳著，那種夢中無力又焦灼的覺清晰地殘留著。
他抬手按了按悶痛的太，發現自己心意難平。
不是因為佈局被看穿，不是因為棋子離掌控，而是因為——他竟在夢中，因為對別人笑，而到了如此真切、如此不控制的嫉妒與恐慌。
這認知，比任何棋局上的失利，都更讓他到心驚。
