① 坦白的知音
屋死寂。蘇卿吾臉上的褪得一乾二淨，微微抖。他看著母親手中那張墨跡未乾的詩箋，又對上那雙悉一切、抑著風暴的眼睛，最後一僥倖也煙消雲散。
“母親……”他聲音乾，膝蓋一，竟直直跪了下去，“兒子……有罪。”
吳大娘子沒有讓他起來，只是將詩箋輕輕放在案上，自己緩緩坐到一旁的太師椅上，指尖仍因用力而泛白。需要這個姿勢來維持主母的威嚴，更需要它來支撐此刻翻江倒海的心緒。
“說。”一個字，重若千鈞。
蘇卿吾伏下，額頭地，聲音悶悶地傳來，卻帶著一種豁出去的清晰：“玉釵……確在兒子手中。兒子……將它贈與了一人。”
“何人？”
“……袖瑤臺，一位擅彈琵琶的姑娘，名單貽兒。”
果然！吳大娘子閉了閉眼，口那悶痛更甚。袖瑤臺！京城最紙醉金迷之地，多世家子弟在那裡折了前程、敗了家業！
“好，好一個國公府嫡子！”再睜開眼時，眸冷厲如刀，“拿嫡姐珍之，去討好一個風塵子！蘇卿吾，你的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎？！”
“不是討好！”蘇卿吾猛地抬頭，眼中竟迸出一執拗的，那是文人談及心中聖境時特有的赤誠，“母親，不是您想的那樣！貽兒……與尋常青樓子絕不相同！兒子贈釵，絕非貪圖，而是……而是敬其才，惜其風骨，引為知音！”
“知音？”吳大娘子幾乎要冷笑出聲，“一個歡場賣笑的琵琶，也配與你談知音？你可知‘知音’二字何其重？那是伯牙子期，是高山流水！不是你這等拿著姐姐首飾去填脂窟的荒唐行徑！”
“母親未曾見過，未曾聽過的琵琶，怎可妄斷？”蘇卿吾被母親話語中的輕蔑刺痛，那份為“知音”正名的衝過了恐懼，“的琵琶，能裂金石，可訴衷腸。一曲《月下秋鴻》，哀而不怨，清越孤高，兒子從未在第二人聽得這般境界！那玉釵……兒子見其琴室清寒，唯琵琶與舊書相伴，便覺那等華而不俗之，正合‘仙籟落塵’之質。是兒子唐突，未經姐姐允許擅，兒子願任何責罰，但請母親莫要……莫要玷汙這份相之誼。”
他說得急切，臉上因激泛起薄紅，眼中芒灼灼。吳大娘子審視著兒子，這是第一次在兒子臉上看到如此明亮、甚至近乎虔誠的神，不是為了功名，不是為了家族，而是為了一個子——一個絕對無法接的子。
怒火仍在燃燒，但一冰冷的理智已經介。兒子這副狀，已不是簡單的年慕艾，更像是陷了一種神上的痴迷。強打，或許適得其反。
沉默的時間格外長，長到蘇卿吾眼中的漸漸被不安取代，重新垂下頭去。
“起來吧。”吳大娘子的聲音終於響起，疲憊多過怒意。
蘇卿吾愕然抬頭。
“跪著就能把玉釵跪回來？就能抹掉你這樁糊塗事？”吳大娘子了眉心，“你且說說，這位‘單貽兒’姑娘，除了琵琶，還與你談些什麼？是哪裡人氏？如何流落風塵？家中還有何人？”
蘇卿吾怔住，慢慢站起，有些窘迫：“這……兒子與，多論琴曲詩詞，偶爾談及古今軼事、山川風。至於世……只淡淡提過來自江南，家道中落，不得已淪落至此，其餘……似有難言之，兒子不忍深究。”
“不忍深究。”吳大娘子重複這四個字，意味不明。一個來歷不明、善於以才撥年心絃的青樓子，一件價值不菲的定信（在看來就是），這背後真的只是單純的“知音”？
“此事，暫且到此為止。”吳大娘子站起，目銳利地盯住兒子，“玉釵之事，對外仍說是你不慎失，我已派人暗中尋回。你姐姐那裡，我自有說法。但你需記住三點：第一，從此刻起，未經我允許，不得再與那單貽兒有任何往來，書信、私會皆不可。第二，今日之話，出你口，我耳，絕不可再有第三人知曉。第三，潛心讀書，準備今秋鄉試，若再分心他顧，家法不容。”
蘇卿吾張了張，想說什麼，卻在母親不容置喙的眼神下嚥了回去，只能低聲道：“是……兒子遵命。”
“你好自為之。”吳大娘子最後瞥了一眼案上那未完的詩箋，轉離去。門扉輕輕合上，將一室沉重的寂靜留給了心神俱震的蘇卿吾。
② 暗查風塵影
吳大娘子沒有回正房，而是徑直去了書房後的室。這裡存放著一些要的賬冊、契書，也是理秘之事的地方。
“嬤嬤，”喚來最信任的陪嫁嬤嬤趙氏，“有兩件事，你親自去辦，要快，更要秘。”
“請大娘子吩咐。”
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熬煎的旋周③
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音絃驚宴壽④
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”。吧來上請便，心有他為難“：頭點笑含，常如面子娘大吳
。兀突顯仍中人三在，質氣的離疏冷清那但，頭著垂低雖，竹如拔姿，甲比綠水罩外，衫綾白月著，人一中其。兒的家戶樂常尋像倒，態塵風無並間走行，目順眉低，雅素著皆們。榭水步下領引嬤嬤在子的琶琵著抱位三，時多不
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。聲掌的持矜陣陣得贏，耳悅音樂，嫻藝技，奏彈後先伎樂位兩前。子曲慶吉等》下月臺瑤《和》齡松壽鶴《的景應是乃，目曲了報事管。下坐上凳錦的設預在，後禮行人三
”。了醜獻，兒貽單臺瑤袖“：紹介我自地靜平是只，笑好討無並時方前向看，井古如靜沉，睛眼雙那是的目注人引最。淡很，明乎近得皙白，秀樑鼻，澈清眼眉但，絕非並容。頭抬緩緩，時位三第到
。同不然截中象想與，度氣的伎樂位這。靜一微微中榭水
。去下了都譁喧室一將，遠高境意是的得難更，境化臻已巧技。愁哀的古亙、的淡淡著含蘊又，中之闊遼靈空，命生了有都彿彷，汀沙、林花、月、流江那，繹演琶琵經而然。》夜月花江春《曲一是而，目曲慶吉的定預非並。出而瀉流聲樂即隨，音個幾了試，撥輕尖指
。慮憂的深深有更，傲驕有，慕傾有，雜複芒中眼，子的奏彈那著地睛轉不目吾卿蘇見只，子兒向看。響凡同非實確，琶琵這。眸凝微微也，子娘大吳的衷熱別特不並樂音對連。神了得聽覺不知不眷眾
。聲歎讚的衷由起響才，刻片了靜安中榭水。嫋嫋韻餘，了終曲一
。下退伴同隨要便，禮一衽斂次再，起兒貽單
