一、地脈鏡陣·認知迷霧
山風捲過林梢，將“帷幕”下昏黃的切割破碎的斑，投在紫金山南麓崎嶇的山道上。
以朱瞻基為嚮導，陸路探查隊正快速而謹慎地向東南方向行進。隊伍的結構發生了微妙的變化——朱瞻基走在最前方約十步，周胤昌隨其後，手中特製羅盤的指標幾乎粘在了朱瞻基的背影上。孫應元則帶著淨蝕營銳散在兩側翼衛，錦衛好手斷後，工部匠戶與馱馬被護在中間。
所有人的目都時不時落在前方那個衫襤褸卻步伐堅定的年背影上。那雙在昏暗線下依舊顯眼的金白異瞳，掌心中那曾升騰起純正龍焰的左手，以及他口中那些關於“禹王封印”、“龍淵聖衛”、“地底汙穢巢”的駭人之言……無不衝擊著每個人的認知。疑慮未消，但眼前這唯一的、活生生的“線索”，讓他們別無選擇。
朱瞻基走得並不快。他一邊走，一邊閉目凝神，將知沉腳下的大地。左眼銀星在眼皮下微微轉，右眼金芒則與周圍山林中稀薄的龍氣（紫金山本就有龍脈餘氣）產生著共鳴。
他在“閱讀”地脈。
與之前在地底穿行時模糊的不同，此刻腳踏實地，且心神專注，他能更清晰地捕捉到那條被“龍淵聖衛”祭壇標記、又被汙穢能量短暫汙染過的地脈“軌跡”。這條軌跡如同一條埋藏在大地深的、黯淡卻堅韌的“金線”，從紫金山南麓那個異常點出發，蜿蜒向著東南方向延。
軌跡的“質地”確實如周胤昌所言，極其複雜。主是那種古老、厚重、帶著“守護”意志的龍氣殘留，如同基石。其上纏繞著極其微弱的、銀藍的“和諧”文明餘韻，像是後來者留下的路標。而更外圍，則沾染著縷縷暗紅汙穢的能量“鏽跡”，那是汙染侵蝕的痕跡。三種能量相互糾纏、排斥、又詭異地維持著某種脆弱的平衡，共同構了這條獨特的“路”。
“軌跡在前方約三里，有一明顯的‘節點’。”朱瞻基忽然停下腳步，睜開眼睛，指向東南方一片被濃灌木和嶙峋怪石掩蓋的山坳，“能量在那裡匯聚、轉折，似乎與一較大的地下空相連。波……有些紊，像是被什麼干擾了。”
孫應元立刻舉起手，隊伍停下。他示意兩名淨蝕營番子前出偵查。
片刻後，番子返回，回報：“前方山坳地形複雜，灌木叢生，霧氣比別稍濃，未見明顯活蹤跡。但……覺有些冷。”
“霧氣？”周胤昌抬頭看了看天，雖然昏黃，但並非起霧的時辰。“此地並非水澤，何以有霧？”
“是能量擾形的水汽凝結，或者……其他東西。”朱瞻基眉頭微蹙，金白異瞳仔細打量著那片山坳。在他的“視野”中，那片區域的能量流確實有些異常——地脈軌跡延進去後，似乎被什麼東西“折”、“散”開了，變得混不清，連帶著周圍環境中的水汽和無主能量也被攪，形了那片不自然的薄霧。
“可能是天然的地磁異常，也可能是……”周胤昌沉著，從褡褳中取出幾枚特製的青銅卦籤，隨手撒在地上。卦籤落地後並非靜止，而是微微震，指向了數個不同的方向，彼此間角度詭異。“卦象顯示‘迷途’、‘障眼’、‘虛像’。前方確有古怪。”
孫應元臉凝重：“繞路可行？”
朱瞻基應了一下，搖頭：“軌跡清晰指向那山坳節點，繞路可能會偏離，甚至失去線索。而且……這干擾出現得有些刻意。”他想起了那個冰冷的窺視者。
“你的意思是，可能是‘那個東西’佈下的陷阱？”孫應元握了刀柄。
“不確定，但不得不防。”朱瞻基道，“我建議，隊伍拉開距離，分批過。我先與數名好手探路，周監正和徐博士居中策應，孫將軍率大部押後。一旦有變，前後可援。”
孫應元略一思索，同意了。他點出四名手最敏捷、經驗最富的淨蝕營番子，加上兩名擅長叢林追蹤的錦衛，組尖兵小隊，由朱瞻基帶領，先行進山坳探查。周胤昌、徐爾覺與十名護衛在二百步後跟隨。孫應元自率主力在三百步外警戒接應。
安排妥當，朱瞻基深吸一口氣，當先邁了那片被淡淡霧氣籠罩的山坳。
一進霧氣範圍，線似乎更暗了幾分，溫度也下降了一些。霧氣並不濃，勉強能看清十步外的景，但視野中的一切都彷彿蒙上了一層灰的薄紗，廓模糊，彩失真。腳下的地面鋪滿了厚厚的腐質和落葉，踩上去綿綿的，幾乎沒有聲音。周圍異常安靜，連風聲和蟲鳴都消失了，只有自己心跳和呼吸的聲音在耳邊放大。
朱瞻基放慢腳步，將知提升到極限。左眼銀星芒流轉，試圖解析霧氣與周圍能量的結構；右眼金芒則警惕地掃視著每一片影、每一塊怪石。
最初幾十步，一切正常。除了安靜得過分，沒有發現任何危險。
然而，當隊伍深山坳約百步，經過一半人高的、表面佈滿青苔的巨石時，異變悄然而至。
走在朱瞻基左後方的一名淨蝕營番子，腳步忽然頓了一下，面下的眼睛閃過一茫然。他猛地轉頭，看向右側一片普通的灌木叢，低喝道：“誰在那裡？！”同時手中淬毒的短刃已然出鞘！
但那裡空空如也。
“李七，怎麼了？”另一名番子低聲問。
“我剛才……好像看到一個人影晃過，穿著黑袍……”名李七的番子語氣有些不確定，但握刀的手很穩。
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