在孫應元引領下，朱瞻基來到安置傷員的院落。醫和僕役見到他，慌忙行禮。朱瞻基擺手免禮，徑直走向一名正在榻上痛苦、渾滾燙的年輕軍士。
他再次調那融合後的新生能量，凝於指尖，以極其蔽的方式，為幾名傷勢最重、汙染殘留最明顯的傷員進行更深層次的淨化安。這一次，他更加小心，效果也更顯著。傷員們的溫開始下降，胡話漸止，沉沉睡去。
但做完這一切，朱瞻基的臉也更顯疲憊。他示意孫應元來到院中僻靜。
“孫將軍，你覺如何？可有何不適？”朱瞻基關切地問。
孫應元活了一下傷的左臂，搖頭道：“謝殿下關心，末將皮糙厚，傷勢雖重，但未覺異樣。只是……”他猶豫了一下，低聲道，“這幾日，偶爾會做噩夢，夢見那蒼白的芒和扭曲的怪。醒來後，心中總有一莫名的煩躁和……警惕。看誰都似乎帶著一懷疑。”
朱瞻基默然。這就是經歷過高維恐怖後的心理創傷，即便是孫應元這樣的鐵悍將也難以完全避免。
“孫將軍，此番經歷，已非常理可度。你我心，皆衝擊。需得時間慢慢平復。”朱瞻基看著孫應元，鄭重道，“我信你，如同你信我。這些將士，亦是我大明忠誠勇士。他們的況，需嚴關注，心照料，但絕不可視為‘異類’或‘患’而苛待。我會設法尋一些安神定魄的方子。另外，他們的所見所聞，需得統一說法，避免以訛傳訛，引起不必要的恐慌。”
孫應元肅然抱拳：“末將明白！殿下放心，這些兄弟，末將會看好。口徑也必統一，絕不給殿下添！”
朱瞻基點頭，又道：“還有一事。朝廷的反應，恐不會那麼簡單。此番我們損失慘重，卻帶回難以驗證的離奇經歷，朝中必有質疑甚至攻訐之聲。劉都督殉國，其部屬、舊識，以及朝中某些派系，可能會藉此生事。你要有所準備。”
孫應元眼中厲一閃：“末將等拼死護衛殿下，探查秘辛，問心無愧！若有人敢借此搬弄是非，末將第一個不答應！”
“不。”朱瞻基搖頭，“屆時不必爭辯，一切由我應對。你的任務是穩住倖存的將士，確保他們不被人利用，不出紕。另外……”他聲音低，“留意軍中、乃至這寧波港，有無異常之人或異常之事。我總覺，‘蒼白之災’的影，並未完全遠離。”
孫應元心中一凜，重重點頭：“末將省得！”
安好孫應元，朱瞻基回到自己院落，尚未坐下休息，便有僕役來報：浙江三司主聯袂前來請安，並呈遞剛剛收到的、來自南京的朝廷諭旨抄件。
三、旨意玄機·暗流初現
靜室之中，燭火通明。
曹弘益、陳璘、周縉三人恭敬而立，曹弘益雙手捧著一份加蓋了火漆印信的公文抄件，呈給朱瞻基。
“殿下，這是南京方面以六百里加急送來的陛下口諭及閣鈞旨抄件，一個時辰前剛到。請殿下過目。”曹弘益語氣恭謹。
朱瞻基接過，展開細看。
公文的語氣看似平靜關切，實則暗藏機鋒。
皇帝口諭部分，首先表達了聽聞皇太孫生還的“欣”與“掛念”，令其“好生將養，詳查經歷，據實奏來”。同時，指示浙江有司“妥善安置隨行人員，優加卹陣亡將士，嚴查東海異源”。
而閣據皇帝意擬就的鈞旨，則了許多：
一、 命皇太孫朱瞻基於寧波暫駐，不必急於回京，可“從容休整，釐清思緒”，待朝廷派出特使抵達後，一同返京。
二、 所有幸存人員，就地集中於驛館，“妥善照管”，未經許可，不得隨意接外人或傳遞訊息。由浙江按察使司派員“協助記錄”各人經歷見聞。
三、 命浙江都司加強東海巡防，嚴監視“一切異常靜”，但有發現，即刻飛報。
四、 著令欽天監、工部、兵部即刻遴選幹人員，組“諮議勘查使團”，由司禮監太監、東廠提督兼任團首，火速南下寧波，“協助皇太孫整理奏報，並實地勘驗相關線索”。
看到最後一條，尤其是“司禮監太監、東廠提督兼任團首”這幾個字，朱瞻基的眼角幾不可察地微微一跳。
東廠提督親自南下？名義上是“協助”與“勘驗”，實則為監察、審視，甚至……審訊。看來，朝廷，或者說皇祖父，對這番經歷的真實與嚴重，抱有極大的疑慮，甚至可能聽到了某些不好的風聲。派東廠的人來，就是要用最直接、最無的方式，挖出他們認為的“真相”。
而特使團由司禮監太監領頭，更是一種微妙的政治訊號——此事已直接納皇帝最親信廷的監督之下，外朝員不得擅專。
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