“黑風口”大捷的訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍山東、河北，乃至更遠的汴梁。其震撼程度，遠超東溪村破關勝。
畢竟，關勝雖為名將，但所率兵馬多為其本部及臨時調集的山東軍。而呼延灼，乃是朝廷欽命的徵東大將軍，節制數路兵馬，麾下更有西軍銳、軍炮營，代表著朝廷平叛的最高軍事力量。其兩萬大軍近乎全軍覆沒，主帥被迫“禮送”出境，這對朝廷威嚴的打擊是毀滅的。
一時間，天下譁然。
朝堂之上，貫、高俅等人驚怒加，又惶恐不安。接連損兵折將，尤其是折了呼延灼這等大將和西軍銳，使得他們一黨在朝中地位到嚴重搖。政敵紛紛上疏彈劾，指責其“用人不當”、“剿匪不力”、“耗損國帑”、“養寇自重”。龍椅上的道君皇帝趙佶，本就因“潛龍淵”之事和近來頻發的“天災”（實為地煞餘波與邪法反噬）而心神不寧，聞此噩耗，更是又驚又怒，連摔了數個心的玉，嚴令貫、高俅限期剿滅梁山、東溪賊寇，否則嚴懲不貸。
貫、高俅焦頭爛額，一面竭力推卸責任，將敗績歸咎於呼延灼“輕敵冒進”、“指揮失當”，甚至暗指其與賊寇或有“默契”；一面急商議，調集更多兵馬。然而，銳西軍已損一部，再調恐引邊患；軍雖眾，但久疏戰陣，且需拱衛京師；各地廂軍則戰力堪憂。更重要的是，朝中反對聲音越來越大，調兵遣將阻力重重。
就在貫等人一籌莫展之際，一個意外的“助力”出現了。
黑蓮教“幽泉尊者”再次秘京，面見貫。此次，他帶來了黑蓮教總壇“黑蓮淨土”的意志，以及一個令人心的提議：黑蓮教願傾力相助，派出更多高手，甚至請教中久不出世的“黑蓮聖母”座下“四方護法”中的兩位，並用其在山東、河北乃至朝廷部的所有力量，協助剿滅宋江、晁蓋一黨。條件是，事之後，朝廷需正式敕封黑蓮教為國教，允許其在天下廣建廟宇，傳播教義，並割讓山東部分州府作為黑蓮教的“道場”。
與此同時，幽冥道也過秘渠道遞來橄欖枝，表示願與朝廷合作，共同對付宋江這個“星煞異數”，條件類似，且暗示他們掌握著宋江星核龍氣的部分弱點。
面對這些邪派的“好意”，貫、高俅雖知是飲鴆止，與虎謀皮，但眼下剿匪力巨大，自地位岌岌可危，也顧不得許多了。他們暗中與兩派達協議，許以空頭承諾，先借其力滅了心頭大患再說。
於是，一場由朝廷臣與邪魔外道共同策劃的、更加險和龐大的圍剿謀，開始在暗鑼鼓地佈置。
山東，梁山泊。
大勝之後的梁山泊，並未沉浸在喜悅中太久。在宋江的主持下，梁山泊開始了全面的整頓和建設。
首先，整合力量。經過“黑風口”一戰和此前清除，梁山泊部空前團結。李俊、朱武、林沖（暫留梁山協助）、陳達、楊春等核心頭領組了實際上的決策層，大小事務井井有條。宋江雖仍以“客卿”份，但其建議幾乎都被採納，然已是梁山泊的靈魂人。
其次，消化戰果。繳獲的兵甲馬匹，被優先裝備給銳部隊。凌振炮營留下的幾門完好火炮和火藥，了梁山泊的鎮寨之寶，由凌振（被俘後經宋江勸說，於其氣度及對火炮技的尊重，暫留梁山，負責火炮維護和練炮手）負責，組建了梁山泊第一支“神機營”。水軍方面，繳獲和修復的軍戰船，大大增強了梁山泊的水上力量。
第三，鞏固防。在朱武和公孫勝的聯手規劃下，梁山泊各要害的防工事和陣法得到了全面升級和加固。尤其是在“黑風口”等易攻擊之，不僅重建了更堅固的工事，還佈設了更復雜的迷陣、幻陣和警戒陣法。
第四，對外聯絡。戴宗、燕青等人頻繁往來於梁山泊與東溪村之間，確保兩家報互通、協同防。同時，也開始嘗試接山東、河北境其他對朝廷不滿的勢力，如登州孫立、萊州鄒氏叔侄等，傳遞聯合抗暴的資訊，初步形了一個以梁山、東溪為核心的抗暴聯盟雛形。
宋江本人，則一邊協助理梁山事務，一邊加自修行。經歷連番大戰和對星龍之力的深運用，他對“星煞龍晶”的掌控越發妙，修為穩步向煉神還虛的更深層次邁進。他時常與公孫勝論道，與林沖切磋武藝，與朱武探討兵法，與李俊等頭領飲酒談天，迅速融了梁山泊這個大家庭。
這一日，宋江正與朱武在忠義堂後靜室推演沙盤，模擬可能發生的戰事，戴宗風塵僕僕地趕了回來，臉極其凝重。
“哥哥！軍師！出大事了！”戴宗顧不上喝口水，急聲道，“小弟從汴梁眼線得到報，貫、高俅已與黑蓮教、幽冥道正式勾結！黑蓮教派出了‘四方護法’中的‘南明離火’和‘西極庚金’兩位護法，率領數百教徒，已秘南下！幽冥道也出了以‘骨道人’師兄‘髓道人’為首的一批高手，同樣潛來山東！另外，朝廷已下旨，調遣原本駐防大名府、防備遼國的‘雙槍將’董平，率領五千‘鐵浮屠’重甲騎兵南下，匯合河北、山東殘餘軍，聽候貫調遣，不日即將對梁山、東溪發總攻！”
“雙槍將董平？鐵浮屠重騎？”朱武聞言，倒吸一口涼氣，“董平勇冠三軍，其麾下‘鐵浮屠’乃是仿照遼國鐵林軍打造的重甲騎兵，人馬俱披重甲，衝鋒起來如山崩地裂，尋常步兵本無法抵擋！朝廷這是下了本，連防備遼國的銳都調來了！”
宋江面沉靜，眼中卻閃過銳利芒：“果然不出所料。正面軍事強攻不，便勾結邪道，並調來最強悍的騎兵，以絕對優勢的力量，一舉碾碎我們。貫、高俅，倒真是捨得下本錢。”
“哥哥，如今形勢，遠比呼延灼來時更加兇險。”戴宗憂心忡忡，“邪道高手詭秘難防，鐵浮屠重騎正面無敵，軍數量也遠超以往。我梁山、東溪雖經發展，但兵力、裝備、尤其是騎兵，仍難以正面抗衡鐵浮屠。”
宋江走到窗前，著窗外梁山泊的蒼茫水面和連綿山峰，沉默片刻，緩緩道：“兵來將擋，水來土掩。邪道高手，自有公孫先生、焦木大師應對，我等亦需小心防範。至於鐵浮屠重騎……”
他轉過，眼中閃爍著智慧的芒：“重甲騎兵雖強，卻有其致命弱點。一懼地形，山地、水網、林，皆不利於其展開衝鋒；二懼遠端，強弓弩，尤其是床弩、火炮，可破其甲；三懼火攻，鐵甲導熱，火油火箭可使其為鐵棺材；四懼斷糧，重騎兵消耗巨大，人馬皆需糧草料，襲其糧道，可困死之。”
朱武點頭：“哥哥所言甚是。董平若來，必走道平原，以求發揮鐵浮屠威力。我可設法將其引預設戰場，如山地、沼澤或狹窄河灘，限制其機。同時，加強遠端打擊力量，凌振將軍的火炮，或可給鐵浮屠一個驚喜。”
“此外，”宋江補充，“需立刻加強東溪村與梁山泊之間的聯絡通道，確保一旦一方被攻，另一方能在最短時間支援，或襲擾敵軍後方，迫其分兵。甚至……我們可以主出擊。”
“主出擊？”朱武疑。
“董平大軍遠來，糧草補給線更長。我可派銳，深河北，襲擾其糧道，甚至……設法燒燬其囤糧重地！”宋江眼中閃過一狠，“同時，聯絡河北綠林豪傑，如‘沒羽箭’張清（原為東昌府守將，此世或因故流落綠林）、‘急先鋒’索超（呼延灼敗後，其境尷尬，或可爭取）等，許以重利或大義，在河北境製造混，牽制董平後方。”
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