數日後，汝南，平輿城。
“報！揚州大將蔣欽率百餘走舸，沿汝水而上，旗幟遮天，似有進犯汝南之意！”
袁聞言一怔，笑道：“豎子訊息端是靈通，不知安了多細作在汝南，某剛聚攏兵馬，豎子便有了作，不過——”
說話間，袁角玩味：“豎子於江夏，自號兵五萬，而百餘走舸不過數千兵馬，乃疑兵也，使此雕蟲小計，便詐某不敢襲九江耶？”
袁邊有一人，喚做許靖，此人本與堂弟許邵創立是月旦評，今歲年初，董卓徵用，在舉薦了不名士，後來見董卓兇殘，便逃回南，如今便投在了袁麾下。
那許氏的月旦評訊息最為靈通，此時，許靖忽然想起一事，是微微皺眉，提醒道：“主公，那王豹或是聲東擊西，然究竟所擊何，卻猶未可知，不可不防也。靖近來得聞傳言——”
說到此，許靖似是難以啟齒，又像是不敢直言，反勾起袁好奇，笑道：“文休但講無妨。”
許靖一咬牙，拱手道：“王豹那豎子與軍中將領常言，主公因馮夫人而往國仇家恨，不知夫人……何等……何等絕……”
袁聞言陡然暴怒，猛一拍案几：“放肆！豎子辱某太甚，傳令紀靈即刻發兵揚州，某亦不知大漢公主樣貌！”
許靖聞言眉頭大皺，顯然袁此話有些辱沒其四世三公的份。
此時，許靖旁還有一人乃主簿閻象，此人曾在九江吃過王豹大虧，被扣上罪名押往，為袁氏所救，但見他開口勸道：
“主公份高貴，豈能與豎子同流？臣以為豎子此言，或是將士激求戰之心，這豎子尤擅明修暗度之策，正如許從事所言，如今究竟是南為棧道，還是汝南為陳倉，猶未可知，不可不防也——”
說到此時，袁臉上已然晴不定，閻象又諫：“如今主公豫州，諸方郡守尚未歸心，而豎子經營九江多年，此時並非奪回九江之時，與其兵九江，不如經略豫州。”
袁聞言思忖片刻後，卻是咬牙切齒：“縱不奪九江，某亦決不容那豎子奪取荊州，傳令紀靈，屯兵安，若見豎子兵馬，即刻出擊，若豎子乃是疑兵，便發兵江夏，援助劉表，切斷豎子糧道，南北夾擊豎子！”
許靖聞言當即頷首，拱手讚道：“主公英明！劉景升乃仁德之主，主公合該助之。”
袁聞贊，扶須而笑，但眼中卻閃過一狡黠：此時發兵江夏也好，正好以援軍之名，得此兵家必爭之地！
……
另一邊，州陵縣，城南水寨，走舸停滿漢水，樓船、艨艟、鬥艦數不勝數，近兩萬水軍雲集於此，高掛‘蔡’字帥旗。
雖然只經過半月的練，但士卒皆自在南郡長大。南郡流域廣佈，故此他們個個頗知水。
與此同時，州陵對岸，亦是大軍雲集，‘王’字帥旗迎風招展，練的喊殺聲，響徹雲霄，每到飯點，沿岸俱是炊煙，說也有兩萬大軍。
只是，自對岸大軍屯兵至此，除每日擂鼓練，調集戰船之外，卻並無渡江之意。
兩邊一時是相安無事。
這天，一騎快馬打破了城南水寨的寧靜，很快中軍大帳響起斥候的奏報聲。
“報！將軍，樊城軍！張燕率五千黑山軍屯兵山都東岸，前夜率十餘走舸近渡口，與我軍對兩便退，蔡和將軍恐張燕有詐，並未追擊。”
但見帥座上蔡瑁聞言冷笑：“黑山軍不過太行山的旱鴨子，縱使有詐又何妨，傳令蔡和，那張燕若再敢來犯，便出兵追擊，在水中取下那廝首級！”
一旁先鋒黃忠聞言皺眉，當即抱拳道：“將軍容稟，黑山軍雖不識水，然于駐軍於穰城，難保其不會從北門渡江突襲樊城，若是蔡和貿然出兵，恐中‘調虎離山’之計。”
蔡瑁聞言皺眉，不悅道：“黃先鋒何懼豎子至此？前番言，于或會西進，繞過漢水，攻取鄧塞，從陸路直奔襄。某從汝之言，分了五千兵於黃祖，其據守鄧塞。今日又言于調虎離山取樊城，若都似黃先鋒這般瞻前顧後，我軍豈能得勝？”
