西域，督崟方，脈錳仙城。
城主府議事大廳，氣氛看似熱烈，實則暗流湧。城主特力答，合後期修為，此刻正紅滿面，角噙著一抑不住的得意笑容。他將一枚散發著淡淡靈的玉簡遞給旁的長老，聲音洪亮：“諸位，都看看吧！皓魄素威宮已正式下達法旨，任命我為新任殄誅教主，即刻上任珈鐸城主，統領教一切事務，有全權任免之責！並要求我等十日，必須在珈鐸城組織起有效的作戰力量，構築鞏固防線！”
玉簡在幾位核心長老手中傳閱。合中期的羅陀手長老看完後，臉瞬間沉下來，他沉聲道：“城主……不，教主。眼下巨靈地攻勢正盛，我軍已連失七座城池，百萬裡疆域被敵人重新奪回！此時讓我等前去珈鐸城，直面敵軍兵鋒，無異於以卵擊石，實屬強人所難！”
另一位合中期的赦狒長老介面，語氣中帶著不滿與憂慮：“而且，前教主烏耳鱷下落不明，至今生死未知，也沒有個明確說法！究竟是被敵方擄去，是被自己人暗算！還是……被某些有心人秘置了？此事撲朔迷離。無論真相如何，此時讓我等頂上去，分明是讓我們去填這個火坑，凶多吉啊！”
合初期的鯉地煞長老冷哼一聲：“珈鐸城如今倒是聚集了不下十位合後期城主，可惜大半都是新敗之將，潰退至此。雖是一力量，但士氣低落，各懷心思，能否統合起來，還未可知。”
最後一位合初期的悶駱粕長老沉片刻，分析道：“大敵當前，獐牧飼部雖攻勢兇猛，但也已是強弩之末。皓魄素威宮此時拿出殄誅教主之位，或許真有倚重之意。若特教主能在此危局中統合各方力量，將敵軍拒於珈鐸城外，形相持，那麼……此位便可真正坐穩。”
特力答聽著眾人的議論，臉上的笑容毫未減，反而愈發燦爛，眼中閃爍著名為野心的火焰。“皇天不負有心人！我等了這麼多年，終於等到了這個機會！”他猛地站起，聲音帶著一激的抖，“此一戰，若，我特力答便是真正的殄誅教主，未來西域權柄，唾手可得！此局，值得押上我等全部家，賭上一把！”
他目銳利地掃過四位長老：“你們四個，隨我一同前往！再帶上督崟方所有煉虛期以及化神後期修士！我們……孤注一擲！”
於暗的江晚，將這場充滿賭徒心態的會議聽得一清二楚，不由得緩緩搖頭。心中暗歎：為一己權位，一方私利，便輕易將眾多修士與無數生靈推向戰火，罔顧蒼生，何談為萬世開太平？真應了那句“一將功萬骨枯”。自己先前手，因果已生漣漪，此刻若再輕易出手，恐引更大變數，只能暫且靜觀其變了。
悄然離開城主府，形漂浮於脈錳仙城上空，俯瞰這座飽經戰火的城池。城依舊靈閃耀，殿宇輝煌，但外城區域已顯出難以掩飾的蕭瑟與凋零。街道上的修士大多行匆匆，臉上沒什麼表，眼神空，彷彿被走了氣神。連年的戰爭如同一個巨大的斗，將資源源源不斷地吸往頂層，而普通修士只能在日益嚴酷的環境中苦苦掙扎。
江晚降下形，信步走一間生意看似興隆的丹房。只見十餘名煉丹師排一列，面疲憊地不停催真火，淬鍊著丹鼎中的藥材。空氣中瀰漫著焦糊與藥香混雜的氣味。丹出爐，靈黯淡，大多隻是堪堪型的下品丹藥。而他們使用的藥材，更是雜不堪，許多明顯未到年份便被採摘，藥力大打折扣。煉丹手法也顯得糙而急躁，純粹為了追求數量。
“下品培元丹，五塊下品靈石一瓶！”
“下品回氣散，三塊下品靈石！”
價格低得驚人。江晚詢問一旁管事，得知這些辛苦勞作的丹師，每月俸祿僅有兩塊下品靈石！不再次搖頭，長此以往，這些底層修士在戰爭的榨下，恐怕連凡人中的牛馬都不如。
離開丹房，又觀察了煉坊、符籙店等，形大同小異。整個仙城看似維持著一種熱氣騰騰的虛假繁榮，但細節無不出底層修士水深火熱的生存境況。
心沉重地漫步至城邊，眼前的景象更是目驚心。與城截然不同，城外麻麻搭建著無數低矮破敗的窩棚，汙水橫流，臭氣熏天，形了大片大片的凡人聚集區。仙城，通常是不允許凡人長期居住的。
江晚心下好奇，現出形，走向一位正在汙濁河邊打水的婦。那婦背上還用布帶綁著一個瘦小的嬰兒。
“這位大姐，”江晚開口，聲音溫和，“這河水如此汙穢，打回去作何用途？”
那婦聞聲抬頭，見江晚一紅，容貌俊，氣質超凡，知是修仙者，不敢怠慢，連忙放下水桶，雙手合十，笨拙地行了一禮，怯生生答道：“回……回仙長的話，打回去……靜置沉澱一番，再用麻布過濾幾遍，便能……便能勉強家用了。”
江晚眉頭蹙：“若要飲用，務必燒開，否則極易染病。”
婦臉上出悽苦之，搖了搖頭：“仙長有所不知……沒……沒條件燒水。如今燒火已被嚴加管控制，每日准許生火不得超過半個時辰，能勉強做出兩餐飯食已是萬幸……”
“管控生火？是怕走水失火嗎？”江晚不解。
婦愣了一下，似乎沒想到這位仙長會問出這個問題，隨即恍然：“仙長定是從別來的。我們這裡……實則是無柴可燒啊！外城方圓三十里，莫說大樹，就是灌木叢都早已被砍伐一空了。想去更遠砍柴，費時費力不說，還可能遇到危險。只能偶爾買些炭柴，那價格……也不是我們這些苦命人負擔得起的。”說著，聲音越來越低，充滿了無奈。
“為何會有如此多凡人聚集在仙城之外？為何不返回原來的凡人城鎮？”江晚又問。
婦臉上出一近乎麻木的虔誠：“督崟方雖無明令，但大家都習慣了。所有仙城外都聚集著我們這樣的凡人。因為我們……我們都信奉殄誅教義，總教廷就在仙城裡頭。雖然我們凡人進不去，但每日向著教廷方向跪拜禱告，洗滌心靈，祈求赦免罪孽，來世能得福報……總能得個心安。”
江晚聞言，抿了，心中湧起一難以言喻的酸楚與憤懣。下意識地翻找自，並無凡俗銀兩，只有一塊以備不時之需的十兩金磚。將金磚塞到那婦手中，不等對方反應，便起刀，轉離去。
那婦捧著沉甸甸的金磚，愣在當場，過了好半晌才回過神來。沒有看向江晚離去的方向，而是猛地朝著脈錳仙城中心的方向跪下，眼中含淚，不住叩拜，口中唸唸有詞：“多謝我主恩賜！多謝教主慈悲！”
已然飛至半空的江晚，神識捕捉到這一幕，形猛地一頓。
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