寒風捲著細碎的雪粒，打在巍峨的南詔宮門上，發出嗚咽般的聲響。天被厚重的鉛雲得晦暗，連那象徵尊榮的金琉璃瓦，也蒙上了一層冷的灰翳。沉重的宮門在刺耳的鉸鏈聲中，緩緩開，如同巨張開了吞噬一切的口。門外，是漫長而未知的和親之路；門，是雲昭十六年冰冷徹骨的囚籠生涯。
今日，是作為“雲昭公主”被送往北狄和親的日子。
儀殿前的廣場，黑跪滿了朝臣、宗室與宮人。肅殺沉寂，唯有旌旗在風中獵獵作響，每一次抖都撕扯著繃的空氣。高高的丹陛之上，南詔皇帝趙胤端坐龍椅，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，只餘下頜繃的線條，著一帝王特有的、視萬為芻狗的漠然。皇后蘇氏立於他側稍後，一繁複厚重的翟朝服，金線繡的凰在暗沉天下也失了神采。執起雲昭冰冷的手，指尖的力度刻意得恰到好，既顯親暱，又帶著不容掙的掌控。
“昭兒此去北狄，山高路遠，母后…”皇后的聲音帶著刻意拖長的哽咽，眼眶微紅，彷彿真有不捨，“萬珍重自，莫負了母后與你父皇的期許。”那“期許”二字，落在雲昭耳中，不啻於最惡毒的詛咒。垂著頭，纖長的睫在蒼白得近乎明的臉頰上投下兩彎影，蓋住了眼底翻湧的冰寒。微微抖，一半是裝出來的弱驚惶，一半是這徹骨寒風與心頭恨意的真實纏。任由皇后握著，指節僵，著那保養得宜的指尖傳來的、虛偽的溫度。
“母后…母后放心。”的聲音細若蚊蚋，帶著恰到好的破碎，彷彿一陣風就能吹散。這副怯懦惶恐、任人拿的模樣，正是皇后樂見的。果然，皇后眼中極快地掠過一滿意，隨即被更深的“悲慼”掩蓋。另一隻手輕輕一抬，後的大宮立刻捧上一個托盤，紅綢覆蓋。
“此乃母后特意為你備下的嫁妝之一，祈佑我兒平安順遂。”皇后掀開紅綢，出托盤上一套極為、薄如蟬翼的羊脂白玉茶，在沉的天下流轉著溫潤卻詭異的澤。皇后拿起一隻小巧的茶杯，指尖狀似無意地在杯沿側輕輕拂過，才遞到雲昭手中。“北狄苦寒，飲此溫玉暖茶，或可稍解思鄉之苦。”那茶杯手冰涼膩，雲昭卻敏銳地捕捉到皇后指尖拂過之，似乎留下了一點極其細微、幾乎難以察覺的黏膩。心頭警鈴大作，面上卻不敢顯分毫，只將頭垂得更低，手指抖得更加厲害，彷彿承不住這“貴重”的賞賜。
“謝…謝母后恩典。”聲音哽咽，幾乎要哭出來，雙手捧著那隻茶杯，指節用力到泛白，彷彿那是唯一的救命稻草。皇后滿意地頷首，目掃過雲昭低垂的發頂，如同在看一件即將送去銷燬的舊。
“時辰已到，啟程——”司禮監尖利高的唱喏聲劃破凝滯的空氣。
雲昭被兩名面無表的嬤嬤“攙扶”著，走向那輛裝飾著繁複金線刺繡、垂掛厚重錦緞簾帷的龐大輦。車碾過冰冷的宮磚，發出沉悶的聲響。在即將踏上腳凳的那一刻，一道帶著濃重酒氣、懶洋洋的影晃到了車旁。
“喲，這就是本王的王妃？”北狄瑞王蕭珩不知何時了過來，一緋紅繡金的錦袍，襯得他面容越發俊，卻也越發輕佻。他腳步虛浮，似乎昨夜宿醉未醒，手裡還拎著一個緻的銀質小酒壺，濃郁的酒氣撲面而來。他湊得極近，那雙本該風流含的桃花眼，此刻卻蒙著一層混沌的醉意，肆無忌憚地上下打量著雲昭。目在過於蒼白的小臉和微微抖的上停頓了一瞬，快得讓人無法捕捉那深是否有一清明掠過。
“嘖，這南詔的水土，看來也不怎麼養人啊？”他打了個響亮的酒嗝，燻人的氣息直噴到雲昭臉上，帶著毫不掩飾的輕蔑與挑剔，“瞧這小臉兒白的，病怏怏的，可別半路就…”後面的話被一個更大的哈欠取代，他抬起袖子，極其不雅地了眼角出的淚花，彷彿眼前即將為他王妃的子，不過是一件無足輕重的貨。
周圍侍立的南詔宮人臉上都浮現出屈辱與尷尬，卻無人敢置一詞。雲昭的在他靠近時僵了一瞬，隨即抖得更加厲害，像是驚的鹿，幾乎要排旁嬤嬤的懷裡，只有握在袖中的指甲深深嵌掌心，帶來尖銳的疼痛，提醒保持清醒與偽裝。
“王爺說笑了…”聲音細弱，帶著哭腔，眼神慌地避開他令人不適的打量。
“行了行了，趕上車！”蕭珩不耐煩地揮揮手，像是驅趕一隻蒼蠅，隨即又灌了一口酒，搖搖晃晃地朝自己的坐騎走去，裡還含混不清地嘟囔著，“磨磨蹭蹭…耽誤本王…呃…回去喝酒…”那紈絝無狀、醉生夢死的模樣，引得幾個北狄護衛低頭憋笑。
雲昭被半扶半推地塞進了輦。厚重的錦緞簾帷落下，瞬間隔絕了外面冰冷的目與寒風，也將最後一天擋在外面。車廂一片昏暗，瀰漫著新木料和錦緞特有的、混合著薰香的沉悶氣味。背脊直地坐著，臉上那驚恐脆弱的神如同水般瞬間褪去，只剩下冰封般的漠然與銳利。猛地鬆開一直握的右手，掌心赫然是皇后賜下的那隻羊脂白玉茶杯！指尖在杯沿側皇后拂過的地方用力捻，藉著簾帷隙的微仔細檢視——一極淡、幾乎明的膠狀被颳了下來，在指腹留下微不可察的黏膩。
毒！不是立時斃命的劇毒，而是需要日積月累、慢慢侵蝕的狠之。雲昭的角勾起一抹冰冷的弧度，帶著刻骨的嘲諷與瞭然。皇后的“慈母之心”，果然從不讓人失。將茶杯小心翼翼地用一方素帕包好，塞進嫁最裡層的暗袋。這將是皇后蘇氏罪行的第一件證。
車轆轆，碾過宮門外的青石長街。過簾帷微微晃的隙，雲昭冰冷的視線如同最準的探針，掃過隨行的龐大隊伍。前方是蕭珩那刺目的緋紅錦袍，他歪歪斜斜地騎在馬上，酒壺不離手，偶爾還回頭衝著隊伍中某個容貌姣好的宮吹個輕佻的口哨，引來一陣抑的低笑。這副醉醺醺、不知今夕何夕的紈絝模樣，表演得天無。
然而，雲昭的目並未在他上過多停留。的視線掠過那些盔甲鮮明的南詔護衛隊，落在外圍那些穿著更雜、氣息也更沉凝的北狄護衛上。他們看似鬆散地拱衛著輦和蕭珩，眼神卻銳利如鷹隼，不聲地掃視著四周的街巷屋宇。其中一人，形格外高大魁梧，面容冷如鐵鑄，沉默地策馬跟在蕭珩側後方不遠，正是赤霄。他偶爾看似不經意地調整馬速，位置卻始終將蕭珩可能遭遇襲擊的幾個角度封死大半。
在隊伍中段，幾輛裝載著皇后、貴妃所賜“嫁妝”的馬車旁，雲昭看到了幾張悉的面孔。一個是皇后宮裡的二等太監，名小安子，此刻正低眉順眼地跟在一個管事太監後，眼神卻時不時地瞟向輦方向，帶著一不易察覺的窺探。另一個，是柳貴妃宮裡的掌事宮碧荷，正指揮著小宮整理箱籠，聲音不高，但那頤指氣使的姿態和偶爾瞥向輦時眼底閃過的嫉恨，在雲昭眼中無所遁形。還有幾個面孔，依稀記得是幾位皇子宮裡的侍，此刻也混跡在僕役隊伍中。
的目緩緩收回，最終落在輦旁一個騎馬跟隨的影上——司禮監掌印太監李德全。他作為皇帝的“監嫁使”，名義上護送公主，實則如同跗骨之蛆。他臉上掛著萬年不變的、謙卑恭順的笑容，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿只是盡忠職守。然而，他下那匹神駿的黑馬，步伐始終與輦保持著恆定的、不遠不近的距離。他微微側著頭，耳朵似乎在不經意間捕捉著輦的任何細微聲響。雲昭甚至能覺到，他那看似低垂的眼簾下，兩道冷粘膩的目，如同暗的毒蛇信子，正死死地纏繞在厚重的簾帷之上，試圖穿進來，將的一舉一都納掌控。
南詔都城那象徵著權力與錮的巍峨城牆，在車窗外緩緩後退、小，最終消失在地平線模糊的廓之後。然而，雲昭心中沒有毫逃離樊籠的輕鬆。前路，是比這高牆深宮更險惡的龍潭虎。皇后的毒、貴妃的釘、皇子的眼、李德全的監視，還有那看似荒唐卻深不可測的蕭珩……無數雙眼睛在黑暗中窺伺，無數條毒蛇在影裡游弋。
車碾過道上的碎石，發出單調而抑的聲響。輦一片死寂。雲昭端坐其中，嫁如火，卻暖不了半分。緩緩閉上眼，將冰冷的掌心覆上藏著那隻毒杯的暗袋位置。指尖下，是堅玉的冰冷，更是皇后那淬毒“慈心”的。車窗外，李德全那匹黑馬的蹄聲清晰可聞，如同跗骨之蛆的催命符。
路還長。這場以命為注的棋局，在車滾的第一圈，便已佈滿了無聲的殺機。將指尖那點微不可察的黏膩在嫁的錦緞上狠狠蹭去，再睜開眼時，眸底只剩下深不見底的寒潭。
