新的賬冊如期而至，不再是太府寺，而是涉及軍監、將作監、甚至部分地方州府的倉廩轉運記錄。專案愈發龐雜，數額愈發驚人，牽扯的衙門和名目也越來越多，如同一個巨大的、錯綜複雜的線團，被強行塞進唐這間小小的囚室。
送飯的老僕沉默依舊，但每次放下新賬冊時，那渾濁眼底似乎多了一難以言喻的意味，像是憐憫，又像是恐懼。
李琨來的次數變了，但每次出現，帶來的力和審視卻與日俱增。他不再問“看出什麼了”，而是直接指出賬冊中的某個條目，讓唐“說說看法”，或者乾脆丟下一個名字、一個衙門，讓唐“留意關聯”。
這種針對的考校，更像是一種榨取，榨唐所有的觀察力、記憶力和推理能力，去填充他們那張巨大的關係網上的空白和節點。
唐覺自己像一架被過度使用的機，日夜不停地運轉，大腦因過度負荷而時常作痛。糲的食和囚的生活消耗著他的力，唯有強烈的求生和那不肯服輸的韌勁支撐著他。
他不再試圖去記住所有細節，那是不可能的。他開始有意識地篩選、歸類。他將所有發現的異常，按其質、涉及衙門、可能流向，在自己腦中那張不斷擴大的關係圖上進行標註。
他發現，越是靠近北方軍鎮、尤其是與安祿山相關的資調撥，賬目做得就越“乾淨”，異常越蔽，往往藏在極其常規的、龐大的日常消耗和換儲備之中。而相對“糙”的，更多出現在涉及京城權貴、特別是那些與北方有千萬縷聯絡的員相關的環節。
這似乎印證了那個男人的話——河北那邊的胃口，早已不滿足於的零碎，他們有能力、也有途徑，直接、大規模地吞食帝國的。而盤踞在長安的某些蠹蟲，則在利用這條龐大的輸送渠道，中飽私囊，甚至可能扮演著某種白手套的角。
就在他逐漸適應這種高強度、高力的工作節奏時，一場不期而至的秋雨，帶來了新的變數。
長安的秋雨，連綿而冷。雨水順著高窗的木條隙滲，在屋牆角積蓄起一小灘溼痕，空氣變得更加溼黴腐，讓人呼吸都帶著一黏膩。
這日深夜，雨聲漸瀝。唐正對著一份河東道軍糧轉運的記錄凝神思索，試圖找出其中幾批陳糧與新糧兌換差價中的貓膩。
忽然，一陣極其輕微的、不同於雨滴敲擊的窸窣聲，從高窗的方向傳來。
像是有什麼東西輕輕刮著窗外的牆壁。
唐瞬間警醒，吹熄了油燈，整個人黑暗之中，屏息傾聽。
那窸窣聲又響了幾下，然後，一點極其微弱的白，從窗欞的隙裡飄了進來，晃晃悠悠，如同幽靈般，落在了溼的地面上。
那是一個小小的、被油紙包裹嚴實的紙團。
唐的心臟猛地一跳！又是這種手段！
在確認窗外再無靜後，他悄無聲息地過去，撿起了那個冰冷的紙團。
就著窗外進的微弱天，他小心翼翼地展開油紙。裡面沒有紙條，只有一纖細的、看似普通的——雨線（一種用於測量水平的細線）
這是何意？
唐著那冰涼韌的雨線，眉頭鎖。是警告他水平一點，安分守己？還是暗示某種測量？
他將雨線翻來覆去地檢視，終於在雨線的一端，發現了一極其微小的、幾乎難以察覺的結節。不是自然形的，像是被人故意打上去的。
他心中一，嘗試著輕輕拉扯那個結節。
啪。結節散開，雨線的一端，竟然出一點點被捻得極細的、淡金的線！
金線？！
雖然只有短短一，混雜在雨線的麻中，但其澤和質，絕非尋常！
唐的呼吸驟然急促起來。他猛地想起這些日子核查過的那些賬目！
無論是左藏庫的絹帛支用，還是將作監的料記錄，甚至是地方進獻的貢品清單中，都多次出現過一種名為“闢塵錦”的貢品！據記載，此錦產於劍南道，工藝極難，織金，華蘊，據說有不易沾塵之效，極為珍貴稀，專供宮廷和極數得寵的貴戚重臣！
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