接下來的兩日路程，是在一種心照不宣的微妙氣氛中度過的。康黛娜的傷勢在藥和休養下穩定下來，雖未痊癒，但已能勉強獨自騎馬，只是速度不能太快。唐肩頭的劃傷也已結痂。兩人之間的話並不多，但那種生死與共後產生的信任與默契，卻在不言中悄然滋長。
阿財依舊是那個沉默可靠的影子，負責探路、覓食、警戒，將一切打理得井井有條。那名傷的護衛也甦醒過來，雖仍虛弱，但已能自行進食，減了隊伍的負擔。
地勢逐漸抬升，戈壁的荒涼被稀稀拉拉的草甸和起伏的丘陵取代，空氣也愈發乾燥寒冷。遠眺西北，天際線上已然浮現出一道連綿山脈的模糊廓，山在日下呈現出一種獨特的赤褐——赤嶺到了。那裡，就是吐蕃大將論泣陵的營盤所在，也是決定此番奔波敗的關鍵之地。
越是接近目標，氣氛便越是凝重。沿途開始出現零星的吐蕃遊騎，他們穿著厚重的皮袍，戴著有羽的皮帽，臉上帶著高原民族特有的酡紅和彪悍之，警惕地打量著唐這一行風塵僕僕、明顯是漢人打扮的不速之客。幸得康黛娜悉況，早早讓眾人換上了更西域風格的，並讓阿財用練的吐蕃語上前涉，聲稱是來自於闐的商隊，因遭遇馬賊損失慘重，前往鄯州投奔親戚，才勉強矇混過關。
“不能再往前了。” 在距離赤嶺主峰尚有數十里的一背風山谷裡，康黛娜勒住馬，著遠山腳下約可見的連綿營帳和飄揚的犛牛尾旗幟，神凝重，“前面就是論泣陵直屬的巡邏範圍，任何陌生面孔都會被嚴格盤查，我們這套說辭騙不過去。”
唐點頭，目掃過四周：“需要先找到你所說的那位千戶長。”
“他扎西頓珠，營地應該在赤嶺東側的野馬灘附近。”康黛娜回憶著資訊，“我們得繞過去，不能直接闖營。”
眾人下馬，在谷地中尋了一蔽的窪地暫作休息，商議下一步行。乾冷的寒風在山谷中穿梭，發出嗚咽般的聲響。
“阿財，”康黛娜吩咐道，“你悉路徑，趁天黑前，先去野馬灘探探路，找到扎西頓珠的營地，確認他是否在營中，不要暴行蹤。”
“是，娘子！”阿財領命，立刻檢查了一下隨的短刃和繩索，如同狸貓般悄無聲息地消失在嶙峋的山石之後。
等待的時間格外漫長。夕將赤嶺染得愈發紅，如同巨飲。康黛娜靠在一塊岩石上，著阿財離去的方向，手指無意識地挲著那枚鷹隼玉佩，眉宇間帶著一不易察覺的憂慮。唐則仔細拭著那柄鐵尺，冰冷的讓他保持清醒。
那名傷的護衛在一旁蜷著休息，發出均勻的呼吸聲。
“唐，”康黛娜忽然低聲開口，目依舊著遠方，“如果……如果扎西頓珠不認這玉佩，或者他已然變心，我們……”
“那就再想別的辦法。”唐打斷，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量，“總會有路走的。”
康黛娜轉過頭，看向他。夕的餘暉在他臉上鍍了一層金邊，勾勒出堅毅的廓。沉默了片刻，忽然輕輕笑了一下，那笑容裡帶著些許自嘲和一難以言喻的釋然：“有時候真覺得，你像個算命的，總是說‘會有路走的’。”
“因為我相信事在人為。”唐迎著的目，“就像在鬼哭峽，就像在靈武，路都是人走出來的。”
康黛娜不再說話，只是重新將目投向赤嶺，但那抿的角，似乎和了些許。
夜幕降臨時，阿財終於回來了。他帶回了訊息，但臉並不輕鬆。
“找到了，扎西頓珠的營地就在野馬灘邊緣。他人在營中，但是……”阿財頓了頓，“回紇人的使者，昨天就已經到了，就住在扎西頓珠的營地裡！而且，我遠遠看到扎西頓珠親自送他們出來，態度很是客氣！”
訊息如同冰水，澆在眾人心頭。回紇使者不僅搶先一步，竟然還得到了扎西頓珠的禮遇！他們原本指的突破口，似乎已然被對手佔據！
康黛娜的臉瞬間變得比月還要蒼白，握著玉佩的手指收，指節泛白。
唐的眉頭也鎖起，這無疑是最壞的況之一。他沉片刻，眼中閃過一決斷：“既然他們住在扎西頓珠的營地裡，那我們就更不能等了！必須立刻見到扎西頓珠！”
“現在？”阿財愕然，“他們肯定有防備！”
“正因為有防備，才要打他個措手不及！”唐目銳利，“扎西頓珠接待回紇使者，未必是真心投靠，可能只是礙於面或利益權衡。我們此刻出現，正好可以打破他們的節奏，讓扎西頓珠不得不重新權衡！”
他看向康黛娜：“康娘子，你敢不敢，現在跟我去闖一闖這龍潭虎？”
康黛娜看著他眼中燃燒的火焰，著他話語中那破釜沉舟的勇氣，中那不服輸的勁頭也被點燃了。深吸一口氣，下肩頭傷口傳來的痛，直了脊背，琥珀的眸子裡重新凝聚起銳利的：“有何不敢？”
“好！”唐站起，“阿財，你留在這裡，照顧傷員，等我們訊號。若明日日出之前我們還未回來……”他頓了頓，聲音低沉卻堅定，“你便自行返回涼州，將此況，稟報渾瑊將軍！”
“先生！娘子！”阿財急道。
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