廢金礦的火映紅了半邊夜空，廝殺聲、馬蹄聲、瀕死的哀嚎聲混雜織，打破了野羊長久以來的沉寂與詭秘。
論泣陵麾下的蒼狼騎如同一柄燒紅的鐵錐，狠狠鑿了混的戰團。他們並非盲目衝鋒，而是以嫻的戰分數，一徑直衝擊朗·達瓦及其黨羽的側翼，一迂迴包抄試圖堵截噶爾·東贊退路的吐蕃伏兵，還有一小隊銳直撲高那三名漢商所在的方位，弓弩齊發，制得對方抬不起頭。
接應騎兵的提前抵達，並非偶然。論泣陵在收到噶爾·東贊關於“兩撥窺視人馬”和“三日之約”的報，尤其是唐提醒“極可能是陷阱”的分析後，便果斷調整了部署。他並未完全按照原計劃等待，而是命令這支接應騎兵提前一日秘運至野羊外圍蔽，並派出最銳的夜不收，暗中監視廢金礦向。當發現多人馬秘向礦場彙集時，帶隊的千夫長便知不妙，果斷提前發了接應。
突如其來的生力軍徹底打了伏擊者的部署。朗·達瓦眼見蒼狼騎來勢洶洶，自己麾下這些臨時糾集的叛兵和收買的亡命徒本抵擋不住正規騎兵的衝擊，心中頓時萌生退意。他狂吼著下令部下抵擋，自己卻帶著兩三個心腹，趁向礦深退去——那裡或許有早已探明的其他出口。
周先生那邊反應更快。當蒼狼騎的第一波箭雨落下時，他便知事不可為，毫不猶豫地帶著兩名手下，利用對地形的悉和夜的掩護，丟棄了弩箭等重，如同鬼魅般下山崖，消失在礦場南側錯綜複雜的壑之中，連多傑都顧不上招呼。
首領一逃，伏擊者計程車氣頓時崩盤。多傑部落的人本就是為了錢財，見勢不妙，發一聲喊，四散逃黑暗。另一撥吐蕃伏兵還想抵抗，但被蒼狼騎一個衝鋒便殺得七零八落。
戰鬥很快演變一邊倒的追剿。蒼狼騎分出一半人馬追殺逃敵，尤其是重點搜尋朗·達瓦和周先生的蹤跡。另一半則迅速控制戰場，撲滅餘火，救治傷員。
噶爾·東贊和四名手下渾浴，互相攙扶著，看著迅速被控制的場面，都有種劫後餘生的虛。那名千夫長策馬來到他面前，翻下馬，抱拳道：“噶爾將軍，奉節度使之命，特來接應！將軍無恙否？”
“還死不了！”噶爾·東贊吐出一口帶的唾沫，急切道，“快！朗·達瓦那叛賊鑽了礦！還有三個漢商頭目往南邊山跑了，一定要抓住他們，尤其是那個姓周的！”
千夫長立刻分派人手，一隊進礦搜尋，一隊向南追擊。噶爾·東贊則被扶到一旁，由隨軍的醫師簡單理傷口。他顧不得疼痛，立刻要來紙筆，將“周先生”的關西口音、行伍氣質、以及“姓袁”的試探等關鍵資訊，連同朗·達瓦現並指揮伏擊的確鑿證據，再次寫報，讓一名傷勢較輕的手下帶著，騎上快馬，連夜趕回據點報信。
這一夜，野羊註定無眠。
---
幾乎就在廢金礦火沖天、殺聲四起的同時，距離野羊西北方向約百二十里，一片被當地人稱為“火焰山”的赤紅山巒深，另一場無聲的較量也在暗夜中展開。
這裡山勢險峻，巖呈現出一種燒灼般的赭紅，在月下泛著詭異的澤。壑縱橫，植被稀疏，只有些耐旱的荊棘和怪石嶙峋。
一支二十人的小隊，如同暗夜中的岩羊，悄無聲息地穿梭在崎嶇的山道上。他們全部穿著利於蔽的深勁裝，臉上塗抹著油彩，正是論泣陵親自挑選、派出來追查“紅山匠作”的銳斥候，隊長名次仁，是噶爾·東讚的副手之一，以冷靜和追蹤聞名。
他們據康黛娜提供的三可疑地點，結合近期一些零星報（如特定原料的暗中採購、陌生工匠的流傳聞），最終將首要目標鎖定在了這片最為秘、也最符合“三方夾”地利的“火焰山”餘脈。
已經在這片赤山嶺中秘搜尋了兩日一夜。次仁據唐提供的思路，重點尋找“不易被大軍清剿”、“靠近水源或舊礦道”、“有近期人畜活異常痕跡”的區域。他們避開了明顯的山路和谷地，專挑險峻難行之，觀察鳥蹤跡、分析風向氣味、檢查地面苔蘚和石塊的異常磨損。
就在今夜，他們終於發現了一條線索：在一背風的懸崖下方，發現了不同於野生足跡的、較為新鮮的腳印，腳印通向一個被藤蔓和碎石半掩的、極其蔽的裂。裂口有微弱的氣流湧出，帶著一淡淡的、混雜著煤煙、金屬和桐油的氣味。
次仁立刻警覺，留下大部分人在外警戒接應，自己帶著三名最得力的手下，出短刃，屏息凝神，如同壁虎般鑽了那道裂。
裂初極窄，僅容一人側，前行十餘步後，豁然開朗，竟是一條人工開鑿過的、向山腹延的甬道！甬道兩側有明顯的鑿痕，地面較為平整，空氣流通也順暢許多，那混雜的氣味更加明顯。
四人換了一個眼神，心中俱是一震：找對地方了！
他們沿著甬道小心翼翼地向索。甬道曲折向下，岔路不多，但每岔口都有人工堆砌的矮牆或擺放的石塊作為簡單標記。次仁默默記下路徑和標記。
越往裡走，人工痕跡越明顯，甚至能聽到約的、沉悶而有節奏的敲擊聲從深傳來，還夾雜著模糊的人語聲！
“匠作營！” 次仁幾乎可以肯定。他示意手下放慢腳步，石壁，利用影掩護，向前去。
前方出現亮，是一個較為開闊的廳。廳一側，竟然有一條地下暗河緩緩流過，提供了水源。廳，搭建著數個簡陋的棚子，裡面堆放著木炭、鐵錠、皮革等。更深，火閃耀，叮噹之聲不絕於耳，約可見有人影在火爐和鐵砧前勞作！
他們真的找到了！這裡就是“紅山匠作”！
次仁強心中激，仔細觀察。廳約有二三十人，大部分是工匠打扮，也有幾個持刀警戒的護衛。工匠們正忙碌著，似乎在鍛造刀劍矛頭，也有人在調配著什麼末（疑似火藥分），角落裡還堆著一些已經制作完的弩臂和箭簇。
