臘月廿五，辰時三刻，靈武皇城，宣政殿。
平日此時，小朝會早已開始，今日殿門卻依然閉。殿前廣場上，寒風凜冽，三品以上有資格參與常朝的文武員按班序立，雀無聲。空氣中瀰漫著一不同尋常的抑與肅殺。每個人都能覺到，昨夜嗣岐王府那場震驚全城的大火，已將某種繃的弦燒到了極限。
殿，氣氛更是凝重如鐵。
肅宗李亨高踞座之上，冕旒垂下的玉藻遮住了他部分面容，卻遮不住那周散發的冰冷怒意。案之上，除了慣例的奏疏，還多了一份被硃筆重重圈點的京兆府急報，以及另一份用黃綾封套存的文書。
李泌、崔圓、苗晉卿、李峘等核心重臣分列丹墀之下。崔圓依舊捻著念珠，面看似平靜，但仔細看去，那捻的手指頻率比往日快了幾分，指節微微發白。李泌則垂手肅立，眼簾微闔，彷彿神遊外，唯有直的脊背顯出山嶽般的堅定。
“諸卿，”肅宗終於開口，聲音不高，卻字字清晰，砸在空曠的大殿中，“昨夜之事，想必都已知曉。朕的親弟府邸，竟修羅殺場，火照亮半城，我大唐的員在王府庇護下，竟被得生死不明！”他的目緩緩掃過殿下眾臣，尤其在崔圓臉上停留了一瞬，“朕，很想知道，這靈武城，究竟還安不安全？這朝廷法度，究竟還管不管用？”
大殿一片死寂，無人敢接話。
肅宗目轉向京兆尹：“火場勘查，有何結論？”
京兆尹出列，額頭冒汗，聲音發：“回稟陛下，王府大火起於多，尤以偏院東廂、前院馬廄、西北庫房為烈。東廂火場殘留中……發現異常燃燒痕跡及可疑末，疑似摻有硫磺、硝石及……及其他不明藥，燃燒後可能產生毒煙。偏院小樓有激烈打鬥痕跡，樓宇焚燬嚴重，發現多焦及兵殘骸，經初步辨認，死者中……有王府護衛，亦有份不明、著黑的悍匪。”他頓了頓，艱難道，“職方司主事唐及其同伴，下落不明。現場發現一疑似道口，但已被坍塌堵塞，正在清理……”
“悍匪？”肅宗冷笑一聲，“什麼樣的悍匪，能突破王府防衛，準確找到藏人之所，縱火放毒，廝殺不退？又是什麼樣的悍匪，所用弩箭制式良，行配合默契，儼然軍中做派？”
他不再看京兆尹，目陡然銳利，直崔圓：“崔卿，你掌度支、鹽鐵，訊息靈通，依你之見，這夥‘悍匪’，會是何來歷？又是何人指使？”
這一問，如同驚雷，直劈而下！殿中所有人的心都提到了嗓子眼。
崔圓出列，深深一揖，聲音依舊平穩：“陛下明鑑。老臣惶恐。此等駭人聽聞之事，竟發於都城親王府邸，老臣亦是痛心疾首，夜不能寐。至於匪徒來歷，京兆府、金吾衛正在全力偵緝，相信不日必有結果。老臣愚見，或為流竄城的叛軍細作，或為覬覦王府財貨的亡命之徒，趁年節前後守備或有鬆懈，鋌而走險。陛下命嚴查，乃英明之舉，必能將兇徒繩之以法，以儆效尤。”他將矛頭引向外部匪類，輕描淡寫，避開了“指使”之間。
“流竄細作？亡命之徒？”肅宗不置可否，轉而看向李泌，“李卿，你執掌職方司，專司報。對此事，你有何看法？”
李泌出列，拱手道：“陛下，臣確有些許淺見。昨夜兇徒，行狠辣果決，目標明確，絕非尋常盜匪。其所用弩機，經初步查驗，乃軍監天寶十三載後改良的制式，雖刻意磨去編號，但工藝特徵明顯。其進退章法，亦暗合某些江湖中拿錢辦事的亡命組織慣用套路。此其一。”
他頓了頓，繼續道：“其二，兇徒縱火之，含有硫磺、硝石等。此等品，民間管控極嚴，尋常難以大量獲取。而臣近日奉命核查一些舊檔，恰好發現，自天寶末年至去歲，過鹽鐵轉運使衙門‘特別採買’渠道購的‘石流黃’、‘硝石’等，其最終核銷與去向，存在若干疑點。”他此言一齣，崔圓捻念珠的手猛地一頓！
李泌彷彿未見，繼續平靜陳述：“其三，兇徒目標直指唐。唐自河西攜重要報歸來，其所知由，關乎一樁勾結外藩、私設工坊、竊取國帑、圖謀不軌之大案。此案關鍵證據鏈條中，正涉及上述‘特別採買’賬目異常，以及……一枚不應流落在外、卻出現在河西匪首上的‘隴右觀察置使’印。”
“譁——”殿中雖然無人敢大聲喧譁，但抑的驚愕低語和氣聲仍清晰可聞。李泌這番話，雖未直接點明，但已將昨夜刺殺、江湖組織、鹽鐵賬目、河西大案、偽造印等幾件看似獨立的事，串聯在了一條線上！而這條線的源頭，似乎正指向崔圓執掌的領域！
崔圓臉終於變了變，他上前一步，沉聲道：“李相公此言，未免牽強附會，危言聳聽！鹽鐵轉運使衙門戶務繁雜，賬目偶有疏，亦在理之中，豈能因此便與王府刺殺、江湖匪類胡關聯？至於印之事，更是聞所未聞！李相公莫要聽信某些來歷不明之人的片面之詞，便無端猜度，構陷同僚，擾朝綱！”他語帶激憤，彷彿蒙了天大的委屈。
“構陷同僚？”李泌忽然抬眼，目如電，直視崔圓，“崔相公可知，唐在河西‘紅山匠作’匪巢中，除了獲取那枚印，還找到了什麼？”
崔圓心頭猛跳，強自鎮定：“找到什麼？”
“找到了一份殘破的賬冊抄錄，以及數封信殘片。”李泌一字一句道，“其中記載了自天寶十五載起，過特定渠道，接收自靈武方向的‘鐵’、‘猛火油’、‘石流黃’等資的數目、時間、接暗號！而核對這些暗號與時間，恰好與鹽鐵轉運使丙字型檔中，那幾批核銷存疑的‘特採丙戌’系列資，若合符節！而經辦、簽押此些可疑賬目與核銷憑據的吏員，其升遷調轉，乃至其中兩人‘意外亡’的時間，也頗為耐人尋味！”
他不再稱呼“崔相公”，而是轉向肅宗，躬呈上一份厚厚的奏疏：“陛下！此乃臣據河西所得線索，會同戶部、工部可靠員吏，秘核查鹽鐵轉運使丙字型檔相關檔案後，整理出的疑點摘要及部分證據抄錄！所有賬目差異、筆跡疑點、勘合不符之，皆白紙黑字，記錄在案！幾批軍國重，總計鐵逾千石，猛火油數百斛，以及其他諸多運資，價值鉅萬，竟在轉運途中‘憑空消失’！而最終流向，直指河西那意圖不軌的私造軍械之巢‘紅山匠作’！”
吳統領雙手接過奏疏，恭敬置於案。肅宗沒有立刻翻開，但手指已按在了那黃綾封套上，青筋微。
李泌聲音陡然提高，響徹大殿：“陛下！此非尋常貪，此乃竊國之罪！挪用軍資以資敵叛（‘紅山’勾結回紇、吐蕃），偽造印以法統，更遣江湖死士于都城親王府邸行刺朝廷命，意圖掩蓋罪行！此等行徑，已然搖國本，踐踏綱常！若任由此等蠹蟲藏於廟堂之高，我大唐何以平叛？何以安民？何以面對天下忠臣義士？！”
這番話，如同道道驚雷，連環劈落！將崔圓可能涉及的罪行，從經濟貪腐直接提升到“竊國”、“資敵”、“法”、“刺殺”的政治高度，字字誅心！
崔圓臉煞白，指著李泌，手指抖：“你……你口噴人！證據何在？那些所謂的賬冊抄錄、信殘片，皆可偽造！誰知道是不是你李泌，或者那來歷不明的唐，為了構陷老夫，設下的圈套！陛下！臣一片忠心，天日可鑑！李泌此言，實為傾軋異己，借陛下之刀，清除政敵，獨攬大權！陛下不可聽信啊！”
他撲通一聲跪倒在地，以頭地，老淚縱橫，彷彿了天大的冤屈。“老臣懇請陛下，嚴查李泌及其黨羽！還老臣清白！否則，老臣……老臣唯有一死以證清白！”他以退為進，反咬一口，試圖將水攪渾。
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