臘月廿六，子夜，靈武城東，“張記雜貨鋪”周邊街巷。
夜黑如墨，寒風刺骨。前夜王府大火的餘燼尚未完全冷卻，新的殺機已在更蔽的角落滋長蔓延。白日的喧囂散去，尋常百姓早已閉門戶，躲進被窩尋求溫暖與安寧。只有巡城的金吾衛士卒，依舊踏著整齊而冰冷的步伐，在主要街道上往復，火把的芒在黑暗中劃出一道道短暫的弧，卻照不進那些曲折幽深的坊間小巷。
“張記雜貨鋪”所在的這條巷子，本就偏僻，此時更是死寂一片。鋪面門板閉，窗不見毫亮，彷彿與周圍沉睡的房屋融為一。然而，在巷口堆放的破舊水缸影裡，在對面屋頂覆蓋的厚厚霜雪下，在更遠某個可以俯瞰巷口的廢棄閣樓窗後，數雙冰冷的眼睛，正如同潛伏的毒蛇，死死盯著那扇不起眼的木門。
他們是“影堂”殘存的銳，也是接到那道“不計代價、不留活口”的死命令後，被集中起來的最後利刃。首領是一個被稱為“鬼鷂”的瘦高男子，面蒼白，眼神空，彷彿對世間一切了無興趣，唯獨在接到任務和目標時，眼中才會燃起一種近乎癲狂的、對殺戮與報酬的。昨夜王府失手，折損頗多，已讓“影堂”在靈武的聲譽損，此番若再失敗，不僅拿不到天價報酬，他們這一支能否在組織中繼續存在都問題。因此，“鬼鷂”親自帶隊，帶來了剩餘的全部七名好手。
他們並沒有直接強攻。白天，他們已經化裝貨郎、收夜香的、甚至是金吾衛的探子，以各種份將附近幾條街巷了個大概。“張記”鋪子白日里生意清淡，那姓張的老者幾乎不出門，也未見異常人進出。但“鬼鷂”憑著多年刀頭的本能，嗅到了一不尋常——這鋪子太“乾淨”了，乾淨得像刻意抹去了所有可能引人注目的痕跡。而且，附近幾條看似無關的巷子裡，白天多了一些生面孔在遊，雖然偽裝得很好，但那種警惕審視的目，瞞不過“鬼鷂”這樣的老手。
是陷阱？還是保護？
“鬼鷂”不在乎。他的任務是殺人，不是評估風險。既然目標很可能就在裡面，護衛的力量也大致探明（他估計暗有四五人），那麼，最好的辦法就是雷霆一擊，在護衛反應過來、在可能引來巡城兵馬之前，迅速突，完刺殺，然後利用對地形的悉分散撤離。
“子時三刻手。”“鬼鷂”的聲音嘶啞低沉，如同砂紙，“前門兩人，破門佯攻，吸引注意。後巷兩人，翻牆直撲後屋。屋頂兩人，負責清除可能存在的暗哨，並封鎖窗戶。我帶一人，從側面那個堆柴的缺口突，直取目標。記住，作要快，不必留手，見人即殺。半炷香時間，無論與不，按丙號路線撤。”
眾人無聲領命，如同暗夜中散開的鬼影，悄然向各自的位置去。
雜貨鋪，隔間。
唐和康黛娜並未沉睡。連日的逃亡與潛伏，讓他們的睡眠變得極淺，任何風吹草都可能瞬間驚醒。油燈早已熄滅，兩人和靠坐在麻袋堆旁，在絕對的黑暗中保持著清醒。老者張伯睡在前鋪，但唐知道，這位看似尋常的老者，絕非易於之輩，此刻定然也醒著。
“外面……太靜了。”康黛娜忽然低聲說，的聽覺遠比常人敏銳。
唐也覺到了。這種靜，不同於往日深夜的安寧，而是一種被刻意抑、連蟲鳴都彷彿消失的、充滿危險的死寂。他輕輕握住了橫刀的刀柄。
幾乎是同時，前鋪傳來張伯一聲極低的咳嗽——預警！
“來了！”唐低喝，與康黛娜同時彈而起，隔間牆壁。
“轟——！！！”
前門方向傳來猛烈的撞擊聲！木屑碎裂的響在寂靜的夜裡格外驚人！佯攻開始了！
接著，後巷方向也傳來重落地和輕微的悶哼聲（顯然翻牆者遭遇了埋伏的護衛），屋頂瓦片發出連續的、細碎而急促的踩踏與落聲，間雜著短促的兵刃擊和人墜地的悶響！
戰鬥在瞬間於店鋪外圍多發！
“走！”唐低吼，與康黛娜並非衝向門口（那裡可能是陷阱），而是撲向隔間側那面看似堅實的土牆！康黛娜迅速在牆某一按一推，一塊牆磚無聲陷，出一個僅容一人匍匐過的狹窄口——這是張伯告知的、通往隔壁早已無人居住的荒廢宅院的最後逃生通道！
然而，就在唐準備率先鑽口時，側面堆放雜的板壁，連同其後的窗戶，猛地被一巨力從外撞開！木屑與碎磚飛濺中，兩道黑影如同炮彈般隔間！為首者正是“鬼鷂”，他手中一對細長的分水峨眉刺，在窗外微弱的雪映照下，泛著幽藍的毒芒，直取唐咽！另一人手持短斧，劈向康黛娜！
對方竟然如此準地找到了他們的藏之，並且選擇了最意想不到的側面突破！
唐避無可避，橫刀上，架“鬼鷂”的雙刺！“鐺！”一聲刺耳的金鐵鳴，火星四濺。唐只覺一寒詭異的勁力順著刀傳來，震得他手臂發麻，氣翻湧，傷口險些崩裂。“鬼鷂”的武功，比之前在王府遭遇的瘦小殺手更勝一籌，招式刁鑽狠毒，氣息綿長冷。
康黛娜那邊也是險象環生。短斧勢大力沉，手中只有匕首，不敢接，只能憑藉靈活的法在狹小空間閃轉騰挪，稍有不慎便會被斧鋒掃中。
“鬼鷂”顯然意在速殺，雙刺如毒蛇吐信，招招不離唐要害，更有一寒勁不斷侵蝕，讓唐的作逐漸滯。他嘶聲笑道：“李泌倒是捨得下本錢，找了這麼個老鼠。可惜，還是被我們找到了。你的人頭，值萬金！”
唐咬牙苦撐，知道不能久戰。他猛地向側後方退了一步，似乎腳下不穩。“鬼鷂”眼中厲一閃，搶進，雙刺分襲唐腹！
就在這電石火之間，唐看似踉蹌後退的腳，猛地勾起地上一截先前被撞斷的、帶著鋒利斷口的桌，用力向“鬼鷂”下盤掃去！同時，他棄守為攻，不顧刺向腹的利刃，橫刀化作一道匹練，捨斬向“鬼鷂”脖頸！
以命換命！
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